胡笑天小心翼翼地道：“先父臨終之前，曾說過這玉鐲是蘇伯伯的信物，您只要見到它就會收留我的，要求我一定要保管好，其他的就沒有提到了。”按夏、蘇兩家的約定，玉鐲乃是訂婚的信物，蘇泉的女兒應該是夏文濤未過門的妻子。但事實上，夏文濤已經死了！胡笑天絕不想替他履行婚約，娶一個從未見過面的女人做妻子，所以乾脆裝傻。最好蘇家嫌棄他窮困落魄，把婚約取消，各得其所。
蘇泉皺眉問道：“其他的事情你爹真的沒有提？”
胡笑天斬釘截鐵道：“沒有。蘇伯伯，難道您有什麼疑問嗎？”
蘇泉哦了一聲，不動聲色道：“既然如此，你下一步有什麼打算？”
胡笑天腦筋急轉，道：“侄兒除了讀書之外，並無其他手藝。能否請伯父幫我謀一份文書的差事？待安定下來之後，侄兒還想考一考秀才，期望有朝一日能金榜提名，為國為民出力。”
蘇泉嘉許道：“當今皇上求賢若渴，正要求各地官府舉薦人才進京。你若有此志向和才華，不愁不受重用！你的事就包在我身上了！”
胡笑天大喜拜謝道：“多謝伯父成全！”
蘇泉哈哈笑道：“你是我的侄兒，我不幫你我幫誰？你今後就住在這裡吧，把它當成是自己家一樣，千萬不要見外。”
胡笑天求之不得，忙應道：“是！”心中冷笑一聲，這蘇泉果然老奸巨滑，繞開了最重要的話題不談，對當年訂下的婚約根本不提半個字，分明是欺負他不瞭解內情，存有悔婚之念。反正他也不願意娶蘇家小姐，就裝聾作啞好了。又道：“不過侄兒目前和一位好朋友住在客棧，她也是身無分文了，伯父能否讓她一起搬來暫住幾日？”
蘇泉道：“小事一樁。你的朋友住在哪家客棧？我派人去接他。”當下喚來那老僕人張伯，吩咐他立刻準備馬車。胡笑天向張伯交代清楚客棧的方位和名字，又寫了一封簡訊，請他轉交給雲黛兒。雲黛兒看信之後，自然會跟著他返回蘇府。
胡笑天寫完信，眼角餘光偶然一瞥，只見蘇泉兩眼定定瞧著桌面，一副若有所思的模樣。他心念一轉，背心處冷汗狂湧，險些失手打翻了筆架。他竟然忘記了，蘇泉手上有一封夏文濤的親筆信！他的筆跡剛勁有力，轉折處如刀刻斧鑿，自成一派，十有八九和夏文濤的筆跡出入較大，蘇泉豈會不起疑心？他真是太大意了，百密一疏，被人家看出了破綻！這下該怎麼辦？只要對方一翻臉，自己輕則坐牢，重則小命不保！
就在這時，一位苗條秀麗的侍女跨進廳門，向蘇泉拜了一拜，脆聲道：“老爺，夫人聽說夏公子來了，特請公子到內堂一會。她有好些話要問夏公子。”邊說邊瞅著胡笑天，一雙大眼睛裡滿是好奇。
蘇泉點點頭，對胡笑天道：“文濤，我夫人早就盼望你來了，你陪她好好聊一聊。哪些話該說不該說，你心裡清楚。我現在要到府衙走一趟，處理公務，晚上再為你接風洗塵。”
胡笑天怎會聽不出他話裡有話，彷彿如芒在背，低聲道：“侄兒明白。”當下跟著那侍女菊兒，戰戰兢兢地走向內院。蘇泉冷眼瞧著他的背影，本已握緊的拳頭緩緩鬆開，眼中陰晴不定，如深淵般難以看透。
菊兒性格活潑，目光靈動，伸手比了比胡笑天的個頭，嬌笑道：“夏公子，你好高喲！據說四川人都是五短身材，為什麼你與眾不同呢？”
胡笑天正為剛才的事情而煩惱，哪有心情和她開玩笑，悶頭悶腦地道：“天生如此，我有什麼辦法？”
菊兒見他神色陰沉，悄悄吐了吐舌，不再語言。兩人經過走廊、花園，來到後廂房。一踏進門中，香風襲面，一位端莊溫柔的美婦人迎了上來，含著淚道：“是文濤嗎？快過來讓伯母瞧一瞧！”她氣質高雅，舉止落落大方，體態豐