魯肅聞之，往見孫權，曰：“吾輩降之，無害也；主公向來稱雄以方，焉能投降？操待人，最為虛偽；眼前即使無害，焉之日後之事？不如一拼爾。”
權亦不置可否。
水軍都督周瑜，時正臥病；聞之，往見權，曰：“曹操者，虎狼也。漢帝血詔，儼然在眼，將軍漢室忠臣，焉可臣服於奸賊之下？縱然苟全性命，終為青史之譏。願為將軍領兵十萬，駐兵鎮江，破此大敵！”
權喜曰：“得將軍此語，權心定矣！”遂拔劍斬案几，慨然曰：“有再言降者，與此案同！”
張昭曰：“主公難道不知，江東近年連得蟲鼠災害乎？天時不與矣；曹操絕非易於之輩，近年又多得仁義名聲，又占人和優勢。即便長江天險，亦難有取勝之機。主公奈何不為江東生靈思慮？”
權聞此言，勃然大怒，曰：“匹夫依仗舊日功勞，來胡言亂語、動我軍心焉？方才有言：再議降者，與書案同。汝欺我不敢殺汝焉？”欲殺張昭。周瑜阻之曰：“張昭素有功勞，為此殺之，將軍難免被人譏笑。況且此言雖然逆耳，尚是一片為君之心。主公可饒其性命。”權怒乃熄。責以籌措糧草之事。
昭回府，嘆曰：“死期到矣！將軍不聽人言，以卵擊石，定無機會；周郎剛愎，只怕沒有取勝之機。如今見疑於主，又恥另投，且不欲為殺民之事；不如一死，以免日後蒙羞。”遂仰藥死。
權聞之，始大哭曰：“吾年幼，說話不謹；公竟然當真焉！權負公多焉！”痛哭流涕，悲不自勝。周瑜勸曰：“大戰在即，主公當保重身體。”權乃止哭泣。然經此一事，江東再無敢言投降者。
其時，長江南岸居民，為得厚利，多種植蘆葦。沿岸灘塗，蘆葦無數。瑜命士兵駕小舟隱匿蘆葦草叢之中，時時突出襲擾曹軍。曹軍不勝其煩，卻無有可行之策。瑜又命戰艦停泊蘆葦草叢不遠之處，以與小舟作呼應之勢。駐岸上之軍，則以蘆葦護帳，阻擋風寒，甚得其利。
時，曹操軍中，多水土不服者。雖有武德公主主持軍醫隊，然天氣日寒，病者日多。權之水軍都督周瑜喜曰：“如此，曹軍安能長久？不日必退也。”有此語，江東軍心更安。話傳至江北，操大怒曰：“豎子安敢如此欺我！”
而時大軍花費日多，操陰有退軍意。而苦於無有藉口。一日軍中請示口令，操隨口曰：“雞肋可也。”是夜軍中遂以“雞肋”為口令。有主簿楊修，聞說口令，笑曰：“明公不日將退軍也。”人問：“何以見得？”修曰：“今夜口令為雞肋。雞肋者，食之無味，棄之可惜。此正為當前之勢也。公等可收拾行囊矣！”眾口遂紛傳此語。有素來服修者，遂收拾行囊。一營雜亂。武德公主聞之，怒曰：“楊修小輩，安敢口出妄言！此實取死之道！”遂稟明曹操。操大怒，削其軍職，杖四十，逐出軍營。修遂夜奔江東。權亦曾聞修才名，聽說此事，大喜，以禮待之。修曰：“修無以報公，唯殫精竭慮，為公謀劃而已。”
有商名劉強者，時正貿易江東。聞說戰起，遂夜渡小船，往見曹操，曰：“長江沿岸，多蘆葦，實天助明公也。明公如何苦之？”曹操大喜，執強之手入幕，曰：“願教我！”
強曰：“明公如此禮賢下士，強如何敢藏拙？如今天氣已寒冷，葦草已然枯黃；此實是天時也。等北風起時，只需一火，江東水軍，如何不潰？”操大喜曰：“得君一言，茅塞頓開。此實天以君賜我！”遂靜待天時，然北風竟遲遲不至。操心焦躁。
一日，操步行，至揚州城北潤揚書院。只見諾大書院，靜靜悄悄，無有人語聲。不由悲從中來，嘆曰：“當初，揚州已成空城；劉馥、石雲數年努力，終恢復舊貌。更兼辦有書院，為國培育�