了還算燦爛的笑，“夫君啊，我知道，其實你是怕我受苦，怕我受累。夫君放心，家裡的粗活兒我一樣會幹，別看我腳小，照樣能騎烈馬。現在是關鍵時刻，你作為朝廷在這裡的最高官員，必須要首先挺直了腰桿子，別人才肯去買命。再說，我們的身後還有可靠的俄國盟友作為後盾，你怕啥哩。”
“是，夫人言之有理。”沈葆幀還是顯得有些軟弱無力。
“嘻嘻，你呀。不是我笑話你們這些男人，真要比起來，你們一百個也未必能頂上我一個。”沈夫人大嘴一撇，得意地笑著，“你馬上下令，把各地的能戰之兵都收攏到兗州來，我準備傾掉全部家產，用來充作軍餉，並逐一發放到守城將士們的手裡。我還要組織起所有官眷，親自每天為守城將士們送飯、送水，送……”
就是這樣，曹州及各地湧進兗州的將士們無人不知沈大夫人，無人不為沈大夫人的赤膊上陣感到……
當代花木蘭，現世穆桂英，活著的梁紅玉，一項項桂冠落在了這位沈夫人那比常人略大點兒的腦袋上，在兗州傳頌開來。
牛皮不是吹的，火車，不能說火車，沈夫人沒見過，只能說大車不是用來推的，兗州的最後一戰，沈夫人的確是想站在城樓之上，來他個“擂鼓戰金山”的，只是機緣不巧。還沒摸到鼓槌子，兗州即被打破，這倒也應了她自己的話，如果不是她也能騎烈馬，估計連逃進濟南府的機會都沒了。
逃難到濟南的沈葆幀兩口子，並沒有被命運之神所拋棄，像其他那些躲進濟南的官員那樣，變成落水狗。他們命中主貴，關鍵時刻總有貴人照應。在這裡，他們遇到了匡源。
匡源不僅把他們接近了自己的府邸暫時棲身，還委以為協助防禦歷山門的重任，統轄與他們一起由兗州一路逃來的兵馬。匡源這樣做的用意，絕對不是因為他和這兩口子有什麼瓜葛，而是完全出於對那位已經隱身九泉之下的林公的敬意。
匡源無論如何都沒有想到，他的善良，給自己引來的卻是兩個隱藏在身邊兒的惡狗。
在濟南，沈夫人故伎重演。家資沒了，身上僅有的幾件首飾也被她拿出來當掉，再鼓搗上幾件也不知道是哪裡討還來的扇子、文房四寶、破舊官服之類的東西，在巡撫衙門前公開拍賣，聲稱這些都是她爹爹的遺物，機有收藏價值。不管怎麼樣，她還是拼湊了幾百兩的銀子。又組織起了濟南“花木蘭慰問團”，在濟南到處鑽躥。
要說曹克忠選擇一死以報大清的國恩，沒有沈夫人之流，曹克忠就是有那個心，也總要孤掌難鳴。曹克忠正是有了這兩口子的臥底幫助，才能隨時掌握住匡源的動態。
匡源唯一聰明的地方，就是在沈夫人的操勞中，他感覺到了一絲的不安。也正是因為這樣，由於沈葆幀被排除在了最後的秘密決策之外，他和他的同謀們才倖免大難。但是，他畢竟還是沒有確保直到最後，他的行動都不被沈葆幀發覺，奸細不止一個。
曹克忠接到沈葆幀的急報，這才明白自己是上了匡源的當。他立即調集起駐防西城的兩營親軍，甚至還拖上了幾門小炮，急急地趕往歷山門。
面對刀出鞘，槍在手的邱仁理、馮子才等人，聽著外面已經雷霆般發出的號角聲和嘶喊聲，沈夫人卻一揮手，吩咐周圍的提標將佐先不要動。她迅速翻身下馬，款款地（不能不款，腳小）來到馮子才面前。她看看已經割斷了辮子，顯得有些披頭散髮的馮子才，伸出胖胖的手指頭，一撥拉那口還在滴血的大片刀，聲音竭力做的溫柔動聽，“馮參將，作為一個女人，我只想說，你們要還是男人，就回頭，去殺賊，自己人不打自己人。你們要是害怕，就閃到一邊去，我衝第一個。”說著話，她那胖胖的手要去接馮子才手中的刀。
馮子才沒動，眼皮卻微微垂下。面對這個的確曾經是感動過他們