大多數學童嚇得四散而去，只有方興歟膽大地拉著也想逃離的馬勤學的手說，別怕。
片刻，村裡趕來許多大人，他們都進那廂房看。看了的就出來說，殷老師像被鬼掐死的，脖頸和後背都掐青了，現出一道道腫塊。
站在門口被村民圍住的馬興福嘆息著說，這個學期差半個月就完了，殷老師走得不是時候哦。我兒子在他開的蒙館上學，還賒欠他這個學期的學費240塊銀洋，是答應放假之前給他的，現在只有給他的家人了。
一位戴草帽的村民說，你現在把這240塊銀洋拿出來，請人幫忙，用擔架把殷老師的遺體抬回他老家去安葬，不就算你償還了這筆學費嗎？殷老師如果在天有靈，還會對你感恩戴德。
馬興福猶豫了一下，伸手把身上一摸，他清楚內衣荷包裡不足240塊銀洋，便對圍住他的幾個村民說，可惜我現在沒有帶銀洋。
此刻，一個年齡三十大幾的樣子憨厚的男人說，我借給你。馬興福認識他，接過他從上衣荷包裡掏出而遞來的被弄得錚錚作響的240塊銀洋道聲謝，還加重語言說，趙秉廉，你放心，我一定會還的。
一會兒，馬興福在廂房門口放一掛鞭，丟幾張打出銅錢印子的草紙。然後領著幾個大漢進了廂房，把殷老師的遺體用白布包裹著抬出來放在擔架上抬走。站在旁邊的方興歟和馬勤學倆同學隨之跟在後面，神情肅穆地送了殷老師一程。
幾天後，這20多個學童由蘇家垸村新聘的劉老師接管，把他們都帶到沙坡縣南郊城隍廟內的一間蒙館上學。
有一天放午學，方興歟才走出蒙館，見馬興福和趙秉廉互相爭吵著步上城隍大殿廟臺，各自依次鳴鐘擊鼓，點燭焚香跪在神前發誓。
方興歟好奇地隱身幃後，以觀動靜。這時，聽馬興福說，城隍老爺，若我馬興福未還趙秉廉兄240塊銀洋，您可罰我跌斷一足，從示我欺心。如果我已還清銀洋，那麼趙秉廉兄跌斷一足，以示他冤我賴賬。
又聽趙秉廉立誓，城隍老爺，馬興福為處理殷天晴的喪事借我240塊銀洋，若我收了這筆欠賬跌斷我的腳，若是他欺心不還，就跌斷他的腳，以示懲罰分明。趙秉廉面對神相跪拜再三，遂向廟門走去。
馬興福見趙秉廉走遠了，復長跪禱告，城隍老爺，下民欺心真沒還他的欠銀，望神君保佑我，罰趙秉廉的腳跌斷，我回去即備以雄雞、豬頭、脂酒、黃錢紙，來向您獻壽。馬興福言畢，惴惴不安，繼而辭神像而去。
下午，方興歟在上學途中聽人紛紛議論，趙秉廉在回家路上摔了一跤，導致左膝脫臼，南郊居民都背後指責他做了昧良心的事受到報應。
方興歟聽在耳裡，記在心裡，暗想：老師常說，神明都是正直無私的，這全是假話。他來到學館尚早，還不見有其他同學，就磨墨鋪紙寫下一份訴狀。
訴呈：
九重天上凌霄寶殿玉皇天尊，玄穹高上帝，玉鑑呈為貪贓枉法，冤懲下界民事。
狀告沙坡縣城隍，貪贓受賄，殄滅天理，貪圖馬興福的雄雞、豬頭、脂酒、黃錢紙，冤加受害人趙秉廉，跌傷左足。學生親聞雙方起誓話語，及馬興福暗下行賄的禱告。
此事實屬馬氏欺心昧良，縣城隍不公！是以具情上達天庭，伏祈天律究辦，與趙氏伸冤，懇求允准，祥察民事，使天理昭然，下民實沾仁德！此呈。
上告人沙坡縣城隍廟學館學生：方興歟
訴狀既成，方興歟正在沉思如何上達天庭。
這時，劉老師站在窗外問他，現在到了多少學生，他如實回答。又懼怕劉老師發現他寫的那份控告神明的訴狀，會訓斥他冒失犯上。要是老師知道了，是要責罰打板子的。方興歟便佯裝到廚房喝茶，隨手將訴狀丟入灶堂焚化。