更加拮据。葛萱感受得到家裡的變化，爸爸不再買可有可無的小玩意兒，媽媽也已經很久沒領她和小棠上街買新衣服了。其他同學家裡都翻新房子，置辦新電器，葛萱家還是那種八個頻道的19寸老電視，還是在她小學時候，葛冬洋和袁虹去省城買回來的。當時她同學中，家裡看彩電的不多，到現在基本上都換上了遙控的，她家這個就成了落伍品。葛萱無心攀比，只是這些細節，潛移默化地影響了她逐漸成熟的意識。
家長和老師總是說，你學習是為了自己。可葛萱更多了是為了父母，她根本想不到特別遙遠的將來。至於父母為什麼讓自己學習，她也沒有具體概念，只是聽到袁虹說：只要給倆孩子供下來，我這幾年也就算不白熬。
袁虹是非常要強的女人，寧可自己吃苦，一定給孩子最好的吃穿，不讓她們在同學面前感覺差人一等；葛冬洋則是凡事壓在心裡，永遠笑呵呵面對子女的男人。父母的壓力在哪兒，葛萱很清楚。高中學雜費比初中多了幾倍，那些家裡生活變寬綽的，大多是沒升高中而直接上了班的同學，不用負擔學費，還能賺錢補貼家用。葛萱自知現在賺錢無望，那麼能做的，除了好好學習，也沒別的了。
許歡，嚴重相信那是愛（廿四）
袁虹在葛萱的家長會上碰到了隋豔金，也就是蔣璐的媽媽。她家最近正張羅一個吃住一體的飯店，袁虹以前就在廠裡招待所工作，實質業務差不多，隋豔金有心讓她去幫忙。不過這活兒工時不固定，有客人在，就沒法下班，飯店離她家又遠，家裡孩子大人可能就顧不上太多。袁虹單位買斷之後，偶爾做些臨時工，也沒穩定收入。葛冬洋廠子效益再好，一人也開不上兩人的工資，眼看葛萱這一兩年上大學，又得一筆大開銷，兩口子合計了一下，袁虹同意了。
葛萱再開學也升高三了，每天早晚要各加一節自習，於是申請了住校。袁虹大多時候都住在飯店，家裡只剩小棠，放了學回家，寫完作業做飯等爸爸下班。葛萱也沒有大禮拜了，每週只能休星期日一天，還是會跟許歡出去玩，但更多時候，她特別期待一家四口聚齊的晚飯桌。爸和媽聊著她聽不懂的人情是非，小棠挑剔地把每一粒米都審視過才吃下……可是一年來，這樣的情景變得不再平常。葛萱盼著早點畢業，等她有了工作，媽媽就可以待在家裡。
以後的人生，在葛萱此時的腦子裡，完全沒有形狀。她成長在這個小小的縣級市，打記事兒起，沒走出過市長管轄範圍，北京、上海，只是地理名詞，與她的生活無關，與將來無關，她從沒想過自己有一天會生活在那樣的城市，沒想過離開。
在葛萱的設想中，能和家人在一起，和許歡在一起，是最好的將來。這個樸素的想法，在多年以後回想起來，仍然覺得很美滿，卻過於奢侈了。關係交錯複雜的社會里，想出塵脫俗地快樂，不奢侈嗎？
莫怪當時連許歡也常常說她，活得像個小神仙，心裡不盛半點兒人間愁苦。
許歡就沒見過葛萱這麼悠哉的高三生，她成績是一直以來都不錯，但大學畢竟不是手到擒來的東西，偏偏她身上沒有任何緊張感。問她功課的事，回答總是挺好挺好，也沒見考過第一名。許歡是覺得，她可以有更好的成績，起碼這關鍵的一年，不能在玩兒上花太大心思。
考慮到這些，許歡一陣子沒找她，在金嗓子和混血兒的婚禮前一天，才想著應該帶她到場。去學校接她，晚自習下課，同學都出來了，沒葛萱的影兒。許歡給蔣璐打傳呼，她們文理分班後到了一個班級。蔣璐很快回話，許歡問她看見葛萱沒有，蔣璐說她們後半節課就跑出來了，“都在美加姐家呢，就差你了，快來。”許歡洩氣地掛了電話，一時倒忘了，這兩三年下來，葛萱跟他的朋友混得，見面完全不需要他來溝通了。
許歡到混血兒家時，一屋子人