今年四十來歲的扯立克大叔在部族中也算是小
，從滿都古魯汗在位時，便跟從大汗白南征北戰，火篩萬戶麾下征戰，一度官至百夫長。族人都說，若不是當年紅山堡一戰瘸了一條腿，如今指不定也是個鄂托克之類地大官了。傷愈後，扯立克辭了文官職事，帶著萬戶大人賞賜的許多牛羊回到部落，過起無憂無慮地遊牧生活。別看他腿瘸了，上了馬，放牧行獵還是一把好手。
這些年，扯立克養育了四個兒子兩個女兒。三個已成年的孩兒皆在軍中。按說十丁抽一、五丁抽一，扯立克家只需送總一個男丁從軍即可。但扯立克覺著，是男兒便要如雄鷹般往風雨中歷練，軍中又有不少親朋故舊照應著，再加上蒙古人最重軍功，也只有與漢人征戰才能擄得金帛子女，過上舒坦日子，孩兒長大一個便送入軍中一個。如今大兒子巴特爾最出息，達蘭特哩袞之戰中率先破陣，立下大功，已提拔至百夫長。大女兒則嫁給巴特爾地好友、汗廷宿衛軍的一名十夫長。
只是這好日子到了去年，便是流年不利了。去年秋，不知怎麼地，火篩萬戶與汗廷翻臉，刀兵相見。三個兒子從徵。圖爾根一戰，己方戰敗，整個蒙郭勒津歸了大汗四子阿爾蘇博羅麾下，蒙古貞部從此煙消雲散。部族易主也就罷了，入冬後，三個兒子息兵返鄉。老大、老三倒還無恙，只是老二，卻是冷冰冰地躺在馬車上給拉回來的。老二戰歿，讓扯立克大叔痛不欲生，一夜白髮。
去秋這一戰延續入冬，整個蒙古本部人困馬乏，還未喘過氣來。哪知未到開春，各部牧民中便流傳起一則謠言：南邊的漢人大軍要殺過來了！剛聽到這傳言，扯立克大叔毫不在意。明軍搜套？笑話，自三十年前明將王越出關攻套之後，從來是咱們蒙古人南下攻伐擄掠，再沒有一名漢軍敢來攻擾！
哪知沒過幾日，阿爾蘇博羅果然大點兵。這回不再抽籤了，各部落十五以上五十以下丁壯盡行徵發！老大、老三在家中還沒將大炕捂熱，又要披甲出征。這一回，扯立克大叔心裡七上八下，似有不詳預感。最後一頓晚餐，他將精心收藏的當年隨身鐵甲翻了出來，交給老三。“巴圖，漢人有句話，來者不善。這回上陣，你要多看著些。漢人奸猾，你這愣小子別隻顧衝殺，中了狼套子。”
“爹，用不著這個了。”巴特爾插嘴說道。
“怎麼？”
“孩兒聽妹夫說，當年大汗次子烏魯斯博羅率十萬大軍與漢軍會戰遼西，吃了明軍新火銃地大虧。那漢人造的新火鐃，較原先犀利許多。精鋼重甲百步之外輕易便能打透，盾牌也擋不住。依我看，多套這一重鎖甲也無用，不如輕裝上陣，搏殺起來更便當，退起來更快。倒是這回多帶匹好馬去更緊要。”
扯立克大叔瞥了老大一眼，“你老爹征戰幾十年，什麼沒見識過？一百步擋不住，三百步呢？火銃擋不住，弓箭飛石呢？老三，老老實實穿上。緊要時候，怕地就是那一下。巴特爾說的多帶好馬倒是在理。還有，你們要是見著戰死的明軍，記得將他盔甲扒了來穿上。漢人打仗不行，工匠地本事卻強過我們許多。哦，有些軍官的佩刀、弓箭甚是好用，別忘了試一把。光搶些金銀保不了命。”
巴特爾奇道：“阿爸，往日出徵，都沒見您如此叮囑，這回怎麼了？”
“哼。往日與明軍作戰，哪次不是抽丁？不到萬分吃緊，或是決戰時分，咱們蒙古人何曾丁壯全出，連幾個看家地都不留了。”扯立克大叔反問一句。“要是小個幾歲，腿沒瘸，你爹此番真要陪你們上陣了。別地不說了，你們也已不再是雛鷹。記著一句話，鷹勢再猛，也須躲著山峰雨雲。”
送走兩個孩子，扯立克大叔的心也跟著飛向南邊。這回二女兒阿茹娜地心上人，相鄰部落的小夥子寶音也首次出征。丫頭整日裡擔驚受怕，老纏著父親問戰場情