秦堪索性直言道：“臣不得不直諫。陛下，所謂道家仙丹奇術……”
弘治截斷了他的話。笑道：“道家仙丹奇術不過障眼欺瞞之術而已，丹藥服之不僅不能長生，反而誤身誤己，常服折壽。”
秦堪有些不解地瞧著他，既然知道服之有害，幹嘛找死？
弘治帝苦澀一笑，道：“朕父憲宗皇帝在位時，偏通道家丹術，時有貴妃萬氏，太監汪直，梁芳弄權，憲宗被內宮矇蔽，大召天下道家方士，在宮中煉卻老方，求仙術，內宮上下一片烏煙瘴氣，朝政國策一塌糊塗，朕即位後下的第一道旨意便是驅逐宮中術士，內宮嚴禁再有煉丹求道之事，違者究罪……”
“諷刺的是，十餘年後，朕不得不將那些道家方士再請入宮中，為朕煉丹求藥，朕不求長生，只求緩死……”目光掃視著書案上堆積的奏本，弘治帝黯然嘆道：“朕只想多治理幾年大明，把上上下下的事情處置妥當，政通人和，吏制清明，國富民強之後，再把這座江山完完整整地交給太子，讓他做個太平皇帝，做個不像朕這般辛苦操勞的皇帝。”
看著弘治帝黯然的神情，秦堪心底湧起一陣感動，父愛如山，深沉無言，卻實實在在能感受得到，觸控得到，可憐天下父母心，皇帝天家亦如是。
整了整衣冠，秦堪肅然朝弘治帝長長一揖。
弘治帝笑道：“何故多禮？”
“臣敬陛下這番舐犢之情，臣民萬幸，有此明君英主，太子萬幸，有此嚴親慈父。”
弘治帝搖頭嘆道：“太子若如你這般懂朕的心思，朕死亦含笑九泉了。”
秦堪沉默，子欲養而親不待，朱厚照如今玩玩鬧鬧，他可知他的父皇只剩不到半年的壽命？很多東西失去以後便一生不可復得，朱厚照懂這個道理嗎？
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弘治帝宣秦堪入宮當然不是閒聊，沉默許久後，弘治帝緩緩道：“鹽引一案，你做得很好，壽寧侯與那些人沆瀣一氣，朕早就知道，可朕卻無法逼壽寧侯將那些人交代出來，朕做不到的事情，你卻做到了，很好。”
秦堪有些震驚地瞧著弘治帝：“陛下早知道那些人？”
弘治帝冷笑：“保國公朱暉，右副都僉事付紀，禮部左侍郎李傑……這些人私下裡做什麼勾當，朕早已知曉，本以為他們貪了點銀子會收手，朕也不想弄得朝堂大亂，可惜他們太貪心，太不知足了，為了那點銀子竟敢哄抬鹽價，民間百姓連鹽都吃不起，朕這個大明皇帝的位子還坐得穩嗎？他們逼朕不得不動手除之。”
秦堪心潮起伏不平，原來弘治帝什麼都知道，他只是缺少一個契機，一個有能力而且敢出頭查辦他們的人罷了，這個龐大的帝國終究是掌握在皇帝手裡，只要觸犯了皇帝的底線，就算秦堪不出頭查辦，皇帝也會找到李堪，張堪來辦，煌煌大明數千萬人，皇帝最不缺的是忠臣，也不缺棋子。
“陛下既已知曉，為何不直接下旨除之，反而要臣把這案子挖出來呢？”
“不教而誅謂之虐，若無真憑實據，朕怎能輕易下旨？旨意豈能服朝堂百官之眾？”弘治帝說著，臉上露出似笑非笑的神情：“朕卻很想知道，壽寧侯，哦，不對，現在應是壽寧伯了，壽寧伯那種人軟硬不吃，油鹽不進，你是怎生讓他進宮主動在朕面前供出朱暉那夥人的？而且交代得聲淚俱下，悔恨萬分，對同夥咬牙切齒，欲除之而後快，說實話，朕認識他這麼多年，還是頭一次見到壽寧伯竟有比朝堂御史更正義的一面……”
秦堪冷汗潸潸，心虛地抬頭瞧了弘治帝一眼，很快低下頭，道：“壽寧伯被吾皇浩然正氣所感染，於是洗心革面，脫胎換骨……”
弘治帝顯然不相信他這番鬼話，似笑非笑地介面道：“並且自斷一腿以表決心？朕的浩