陽。秦亡國之君子嬰將‘天子璽’獻給劉邦。劉邦建漢登基，佩此傳國玉璽，號稱‘漢傳國璽’。此後玉璽珍藏在長樂宮，成為皇權象徵。西漢末王莽篡權，皇帝劉嬰年僅兩歲，玉璽由孝元太后掌管。王莽命安陽侯王舜逼太后交出玉璽，遭太后怒斥。太后怒中擲玉璽於地時，玉璽被摔掉一角，後以金補之，從此留下瑕痕。
王莽敗後，玉璽幾經轉手，最終落到漢光武帝劉秀手裡，並傳於東漢諸帝。東漢末，十常侍作亂，少帝倉皇出逃，來不及帶走玉璽，返宮後發現玉璽失蹤。旋‘十八路諸侯討董卓’，孫堅部下在洛陽城南甄宮井中打撈出一宮女屍體，從她頸下錦囊中發現‘傳國玉璽’，孫堅視為吉祥之兆，於是做起了當皇帝的美夢。不料孫堅軍中有人將此事告知袁紹，袁紹聞之，立即扣押孫堅之妻，逼孫堅交出玉璽。後來袁紹兄弟敗死，‘傳國玉璽’復歸漢獻帝。
三國鼎立時，玉璽屬魏，三國一統，玉璽歸晉。西晉末年，北方陷入朝代更迭頻繁、動盪不安的時代。‘傳國玉璽’被不停地爭來奪去。晉懷帝永嘉五年（公元311年），玉璽歸前趙劉聰。東晉咸和四年（公元329年），後趙石勒滅前趙，得玉璽；後趙大將冉閔殺石鑑自立，復奪玉璽。此階段還出現了幾方“私刻”的玉