，對曹操說道：“今奉大義，必立盟主；眾聽約束，然後進兵。”
“若徵西將軍劉聖舉至此，倒可引領我等，主持此次征伐之事！”曹操想起了劉騫來，感慨的說道。
“不錯！徵西當初引領遼東軍區區幾萬人率破黃巾，軍法、陣法等統軍對敵之術皆屬當今之魁首。當初，我與徵西在鄴城相遇，對其之才能感受頗深！可惜，今番徵西遠在川蜀，未曾趕來。”袁紹居坐客位首席，頗有感慨的說道。
“既然，徵西未到。操以為本初兄四世三公之後，門內多故吏門生，又有剿滅黃巾、朝中除逆之功，可擔當此任，就位盟主。”曹操說道。
袁紹聞言，心中甚喜，本想答應。但想起謀士沮授所告“若曹操推主公為盟主。主公需再三推脫，方可接受！”之言，他急忙推辭。“紹有何能，可堪此任？孟德實乃高抬也！此事還需諸位另議！”
冀州刺史韓馥乃是袁門故吏，心中本就以袁紹、袁術馬首是瞻，見袁紹推辭，便進言道：“本初自幼頗有才華，文武齊才，深有謀略。汝可當此任。”
其堂兄袁遺、其弟袁術亦是勸其就職，然其依舊推脫。畢竟這些人都是他袁家之人，他還在等其他人的勸慰之言。
長沙太守孫堅與袁紹在長社有過交往，知道此人善做表面之事，便起身說道：“本初莫要再三推脫，有道是兵貴神速，你便就任盟主，莫要顧慮。我等自當依你之令行事便是！”
其他人聞言，皆點頭同意。
次日，曹操使人砌築高臺三層，四下裡插上五色旗幟，列陣白旄黃鉞、兵符將印。一切準備停當，袁紹、曹操等十八路諸侯盡皆來到高臺之下。
曹操等人請袁紹登壇誓盟。
只見那袁紹整理衣裝，手扶寶劍，慨然而上，於高臺之上焚香九拜，宣其盟誓：“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！”誓畢，取出短匕割破中指以歃血。
臺下眾人皆因其盟誓言辭慷慨，無不哽咽，更有甚者涕泗橫流。聞其言畢，曹操、袁術等十七人逐一上臺，歃血完誓。後隨袁紹一同進入陳留大堂。
入座，眾人扶袁紹入主座，其餘眾人依爵位與年齡分列坐定。曹操以副盟主輔之，坐於袁紹一旁，又使人擺上酒宴。十八人邊吃邊議。
酒過數巡，曹操言道：“今日既立盟主，各聽調遣，同扶國家，勿以強弱計較。”
聞言，袁紹站起身來，向著眾人舉杯言道：“紹雖不才，既承公等推為盟主，有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律。各宜遵守，勿得違犯。”言畢，仰首滿飲而盡。
眾人說道惟命是聽，亦滿飲杯中之酒。
袁紹本是一個心胸狹小之人，有此機會安排行程、劃撥任務等事宜，自然要把省力、有好處的任務留給自己的人，但聽他說道：“常言道：‘兵馬未動，糧草先行。’今令吾弟袁術總督糧草，應付諸營，無使有缺。但尚須一人為先鋒，逢山開路、遇水搭橋，直抵汜水關挑戰。餘則眾人各據險要，以為接應。”
曹操聞言，心中暗罵：袁本初呀袁本初，你可真是護內呀！一上來就把你家親兄弟安排一個肥缺！真他媽的不是東西。
這種事明眼人一看就知道。但是大部分都是袁家故吏，自然沒有意見。
也只有孫堅這種人沒有這麼多的心思。聞聽袁紹詢問，他自有搶功心理，開口說道：“某原令所屬為前部，為諸公開路。”
見孫堅請命，袁紹大喜：“文臺素來勇烈，足可當此任。就請兄引領本部人馬先取汜水關。我等即領大軍隨後便到。”