在屋子中央的偌大青銅燻爐中冉冉升騰，不知從哪裡突然吹進來的風將那輕煙吹散。淡淡的幽香瀰漫在空氣之中，竟是那人身上經久不去的熟悉味道。
朱元璋握著那枚木如意，唇齒間輾轉逸出一個刻在心底的名字：秀英。
朱元璋後宮妃子無數，可他對皇后馬秀英的深情，天下皆知。而馬皇后的賢良淑德也的確配得上他的這份深情。
這枚木如意其實並不值錢，但這麼多年來卻被朱元璋視為珍寶，時刻佩戴，因為這是他在最困難的時候，馬秀英送給他的定情信物。
當年朱元璋投到郭子興麾下，曾被郭子興所猜疑，打仗時糧餉都得不到保證，時常餓肚子。馬秀英就經常偷郭子興軍隊的炊餅，藏於懷中給朱元璋送過去。由於炊餅太熱，每次都會被燙傷。
後來有一次馬秀英偷炊餅被郭子興發現了，惱她胳膊肘往外拐，一怒之下將馬秀英關了起來，說只要朱元璋打了勝仗便能救她出來。
朱元璋去看她的時候，她便解下了自己掛在腰間的木如意送給他，說可以保佑他在戰場上無往不利，事事如意。
而且也正如她所說，朱元璋那次一出戰便打了個大勝仗，郭子興一高興便將女兒放了出來，並許諾讓他們成親。
從此，這枚木如意就沒有離開過他的身邊。而馬秀英也用自己的真情成功得到了朱元璋的心。她雖然外表柔弱，在戰場上卻是一個有勇有謀，有膽有識的巾幗豪傑。兩人成親後，更是跟著朱元璋並肩作戰，生死與共，全力幫助他成就大業。
朱元璋稱帝之後，理所當然冊封馬秀英為皇后。做了皇后的馬秀英知道天下新定，並沒有如別的后妃一般開始過奢華享樂的生活。
她始終不忘民間勞苦，不改勤儉本色，時常用自己的言行規勸、影響朱元璋。她懲奸佞亳不手軟，扶良善鞠躬盡瘁，保忠臣機智靈活，革陋習堅決果敢。
朱元璋當了皇帝后嗜殺多疑，馬皇后仁慈善良，經常諫勸，挽救了不少大臣的性命。滿朝文武對她無不敬畏有佳，朱元璋也時常對大臣們說“家有賢妻，猶國之良相”。
不過很可惜，馬秀英在十年前因為積勞成疾一病不起，沒能陪著朱元璋走完他的人生，自然此時也不能幫著朱元璋做一個兩全其美的決定。
以前她在的時候，朱元璋有什麼事總會跟她商量，也頗看重她的意見。可至從她走後，朱元璋對於拿不定主意的事便習慣性的都說給那塊木如意聽了。
可木如意不是人，自然不能給出他想要的意見來。
而且因為馬皇后的去世，朱元璋的脾氣一天比一天暴躁，也沒有大臣敢如馬皇后那般諫勸。
其實對於自己即將要做的這個決定，他已經思考了很久，也找過幾個心腹大臣商議。
太子驟然離世，他悲痛欲絕的同時，也不得不考慮傳位大事。自己的身體一天不如一天，他是知道的，說不好哪天也就隨著皇后和太子一併團聚去了。
可俗話說得好，國有長君，才是社稷之福。所以無論如何，他都要在自己還能夠做這個決定之時，把一國之君定好的。
他有二十多個兒子，說起來也算是人丁興旺，兒孫滿堂。可這些兒子之中，真正能夠讓他滿意的，卻是一隻手都數得出來。
而這本來就為數不多的滿意的兒子當中，又只有四子朱棣各方面都比其他兄弟強出一些。
分封北平以來，當地吏治清明，民豐糧足；軍隊管理嚴明，個個驍勇善戰；部下衷心耿耿，深受百姓擁戴。這些他都看在眼裡，甚感欣慰。加上近年來鞏固北方邊防，消滅北元殘部，生擒乃爾不花，朝野上下莫不稱道。
看著那些捷報，朱元璋是高興的，他彷彿看到當年的自己，策馬揚劍，在敵軍陣營中勇猛殺敵的模樣。