9 月 20 日，距離國慶節僅剩短短十天。在這個特殊的日子裡，軋鋼廠舉行了一場備受矚目的工級考核比試。對於工人們而言，每年有兩個報名參加考核的機會，分別是三月份和九月份。這兩次考核機遇可謂是他們夢寐以求的時刻。因為一旦透過考核，不僅是對他們辛勤鑽研技能的一種認可，更是提升自身工資水平的有效途徑。然而，過去並非如此。原本每個月都會有一次考核，但由於諸多不確定因素以及部分工人企圖濫竽充數，導致資源嚴重浪費。最終，國家統一規定了考核時間，將其縮減至每年僅有的兩次。
儘管工人考核的次數減少了，但這一改變卻意外地激發了工人們的積極性。每個人都充滿鬥志，迫不及待地等待著考官的點名，渴望展現自己的實力。
站在人群中的秦淮茹顯得有些緊張，畢竟這是她第一次參加這種考核。一旁的易中海看出了她的不安，語重心長地安慰道：“小秦啊，我知道這次對你來說可能稍微早了些，但你可以把它當作一次寶貴的體驗，積累一些經驗，為下一次的考核做好充分的準備。”
此刻，距離秦淮茹參加工作已過去整整三個多月。對於這次至關重要的考核，她心知肚明其意義非凡。然而，秦淮茹並未真正理解易中海的一番苦心孤詣，反倒認為憑自身實力理應或者說極有可能順利透過此次考驗——畢竟過去的這三個月裡，她可沒有虛度光陰。
正當秦淮茹躊躇滿志，堅信自己定能輕鬆過關之際，殘酷的現實卻如同一記清脆而響亮的耳光狠狠扇來。不出片刻功夫，她便被宣告成績不合格，黯然退場。
“怎會如此？！”秦淮茹面色慘白，腳步踉蹌地走下考場座位，滿臉驚愕與難以置信。僅僅短短三分鐘內，她竟然接連弄壞兩件工件！考官甚至連瞧都懶得多瞧一眼，毫不留情地當場宣判她出局。
“唉……”目睹此情此景，易中海心中暗自嘆息。其實，對於秦淮茹未能透過考核一事，他早已有所預見。只是萬萬沒料到，秦淮茹居然會如此之快便敗下陣來，這等驚人速度簡直創下了歷史新低！如此迅速的退場，不僅令易中海顏面掃地，更令這位受人尊敬的8級工痛心疾首，深感無顏面對眾人，簡直是被社死在當場。
“嗚嗚嗚……師父，真的對不起啊！都是徒兒不好，我就是一時粗心大意，才會不小心忘記了步驟……嗚嗚嗚……”秦淮茹低著頭輕聲啜泣著，淚水像斷了線的珠子般不停地滾落下來，她那瘦弱的肩膀也隨著抽泣微微顫抖著，彷彿風中的落葉一般無助。
看著眼前這副梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，易中海心中不禁湧起一絲無奈和惱怒，但更多的還是憐惜與委屈，他深吸一口氣，強行壓下心頭的火氣，儘量讓自己的聲音保持平靜：“好了好了，別哭了，人總有犯錯的時候嘛，以後多注意就是了。”
其實易中海心裡也很憋屈，要不是看在秦淮茹哭得這麼傷心的份兒上，他真想好好訓斥她一頓。畢竟做學徒最重要的就是要細心嚴謹，如果連基本的操作步驟都能忘掉，那還怎麼學得會手藝呢？可現在周圍已經圍攏了不少看熱鬧的人，他們指指點點、議論紛紛，顯然把事情想歪了。這些人哪裡知道真實情況啊？只看到秦淮茹哭得如此悽慘，便自然而然地認為是易中海在欺負這個柔弱女子。
更可惡的是，人群中居然還有幾個自以為是的傢伙跳出來打抱不平，對易中海橫加指責，說什麼八級工匠也不能隨便欺負女人之類的話。易中海氣得差點沒吐血，心想自己招誰惹誰了？明明是在教導徒弟做事認真負責而已，怎麼反倒成了罪人？面對眾人那一道道鄙夷的目光，易中海感覺自己簡直比竇娥還冤！甚至還有一些婦女工會的女工人把目光投向到這裡。
時光荏苒，轉眼間便迎來了八級工的考核。這場考核非同小可，甚至驚動了