易中海無精打采、垂頭喪氣地低著頭往家走去，彷彿整個世界的輿論都壓在了他身上一般沉重無比，他始終低垂著腦袋，不敢有絲毫抬頭的舉動，似乎害怕被別人看到自己那張失神落魄、毫無生氣的面容，儘管他努力模仿著鴕鳥遇到危險時將頭埋進沙子裡的模樣，裝作若無其事的樣子，但這並沒有什麼作用——路上的工人們一見到他便會對其指指點點，甚至有些人還特意繞開道路行走。
就在下班前，來自軋鋼廠的一則通知如晴空霹靂般擊中了易中海，讓他感覺天都要塌下來了。如果不是身旁還有兩名徒兒緊緊攙扶著，恐怕此刻的他早已癱倒在地，失去意識；然而，對於易中海來說，他寧願當時直接昏倒過去，這樣一來，起碼他就不用聽到周圍那些工人的閒言碎語和冷嘲熱諷，更不必承受他人在背後指指戳戳所帶來的巨大壓力，而且，由於發生了這樣的事情，連易中海帶出來的那些徒弟們也紛紛選擇遠離他，生怕受到牽連。畢竟，在這種情況下，他們就如同置身於風箱中的老鼠那般，兩面不討好，裡外不是人。
“師父，咱們還是快點走吧！”住在同一個院子裡的秦淮茹，此時內心充滿焦慮與不安。這場突如其來的風波讓她也深陷其中無法脫身。若不是因為自己身為易中海的徒弟且共同居住於此，秦淮茹根本不願與易中海一同前行。
易中海自然洞悉秦淮茹心中所想，但並未點破。只見秦淮茹臉色微紅，低著頭輕聲說道：“師父，您瞭解我婆婆的脾氣。家中孩子需要照料，東旭也等著吃飯，我得趕忙回家操持家務。請恕徒兒先行告退。”話音未落，秦淮茹已如疾風般衝向巷子拐角處，瞬間消失不見。
望著秦淮茹遠去的背影，易中海不禁感嘆世態炎涼、人心難測。然而，他並未氣餒，心中暗自思忖：難道他們認為我從此一蹶不振？只要我身懷技藝，定有東山再起之日！他們真是有眼無珠，也不仔細研讀廠裡下發的通知便可知曉，雖然如今處境艱難，但我依然負責八級工的工作，這不正說明廠裡離不開我嗎？想到此處，易中海眼中閃過一絲倔強之色。
等易中海拖著疲憊的身體回到了院子時，此時此刻，滿院子的人們早已得知了廠裡發生的事情。每個人都瞪大了眼睛，難以置信地搖著頭，他們無法想象易中海竟然有如此膽量去做出這樣的事情。僅僅因為害怕劉海中當上八級工後會威脅到自己的地位，他就不顧一切地收買考官，並連續五年對劉海中進行無情打壓。這種行為簡直就是喪心病狂、令人髮指！
然而，面對眾人異樣的目光和指指點點，易中海卻選擇視而不見。他挺直腰板，毫不猶豫地朝著家的方向走去。還沒等他踏入中院的大門，一陣倉促而又急切的腳步聲突然從裡面傳了出來。
"易中海！你這個老混蛋，竟敢在背地裡玩弄陰謀詭計，看老子今天怎麼收拾你！" 伴隨著怒喝聲，一個人影如旋風般衝到了易中海面前。
話音未落，只見一隻拳頭帶著凌厲的風聲狠狠地砸向易中海的左眼。剎那間，易中海只覺得眼前一黑，緊接著眼眶處傳來一陣刺骨的疼痛，彷彿要將他的眼珠子硬生生擠爆一般。
"啊！" 易中海痛苦地捂住左眼，發出一聲慘呼。他強忍著劇痛，試圖向對方解釋："老劉，你聽我說，這真的只是個誤會……"
然而，憤怒的劉海中根本不給他任何辯解的機會，繼續揮拳朝他猛打過來。易中海左躲右閃，但還是捱了好幾拳。眼看著局面越來越失控，周圍的鄰居們紛紛上前勸阻，才勉強將兩人分開。
“五年了！整整五年啊！你知道這五年我是怎麼過的嗎？就因為你，害我遲遲評不上 8 級工！如今倒好，你竟敢大言不慚地說這只是個誤會？”劉海中的怒火如火山般噴湧而出，他怒目圓睜，額頭上青筋暴起，彷彿要炸裂一般。盛怒之下，