時需要一名大建築師。李鴻章上不能得君行道，下沒有賢良俊傑為其臂助，一個大清國只靠一個他來支援，他只有失敗，失敗了，身敗名裂。
為了支撐日漸破敗傾倒的帝國大廈，李鴻章甚至與革命黨人孫中山開始暗通款曲。李鴻章的內心世界，遠比我們的想象更為深邃和複雜。
1901年11月，彌留之際的李鴻章在病榻上口述遺囑，稱“環顧宇內，人才無出袁世凱右者”，力保袁世凱繼任。
參考：姜鳴著《天公不語對枯棋———晚清的政局和人物》，三聯書店，2006年1月版
宋教仁
（1882—1913）一個理想主義者
宋教仁，自號漁父，以紀念自己的故鄉———湖南桃源。
但宋教仁從來就不是《桃花源記》中那個避世的漁父。
黃興、宋教仁、蔡鍔這些兩湖精英，當年是張之洞等人搞洋務運動，想為大清朝培養接班人，而送出國外留學的。可歷史總是這樣，接班人變成了掘墓人。這些人回國後，一再舉事，一再流血。從瀏陽、醴陵、萍鄉，到欽州，到黃花崗，多少民族精英流盡最後一滴血。先行者們總是在寂寞中奮鬥。
林覺民等人沒有看到武昌起義的成功，而宋教仁等即使看到了起義成功，可換來的是袁世凱的洪憲王朝。即使這樣，他們仍然沒有氣餒。在袁世凱獨裁之心暴露之時，宋教仁天真地想用國會來約束“袁大總統”。當國民黨在國會選舉中取勝後，宋教仁雄心勃勃地準備從上海去北京組閣，可等待他的，是站臺上的槍聲。
宋教仁臨死前對誰是暗殺他的幕後主使心知肚明，但在醫院裡，他忍著痛苦，給北京的袁世凱口授電報，這封電報抄錄如下：
北京袁大總統鑑：仁本夜乘滬寧車赴京，敬謁鈞座。十時四十五分，在車站突被奸人自背後施槍，彈由腰上部入腹下部，勢必至死。竊思仁受教以來，即束身自愛，雖寡過之未獲，從未結怨於私人。清政不良，起任改革，亦重人道，守公理，不敢有一豪權利之見存，今國基未穩，民富不增，遽爾撒手，死有餘恨。伏冀大總統開誠心，布公道，竭力保障民權，俾國會得確定不拔之憲法，則雖死之日，猶生之年。臨死哀言，尚祈鑑納。宋教仁。
參考：十年砍柴文《過桃源，想起宋教仁》
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袁世凱
（1859—1916）八十三天的皇帝夢
這個被李鴻章臨死前託付的人，做了八十三天的皇帝夢。
從小站練兵，到成為北洋軍閥的首領，他整整花了二十年才建立了他的基業。他的一生是一個接一個的背叛，先是背叛譚嗣同，害了“戊戌變法”，接著殘害了曾利用過的義和團，辛亥革命時倚靠革命黨來威脅清廷，然後背叛清廷竊取中華民國臨時大總統職位；當上民國大總統後，立即刺殺國民黨宋教仁；最後還出賣了祖國，接受日本提出的滅亡中國的“二十一條”要求。
1916年1月1日，他登上皇帝寶座，改中華民國為“中華帝國”，年號為“洪憲”。在聲勢浩大的反袁護國運動中，被迫消帝制，並吐血而亡。
臨終前，袁召他的“龍虎豹”———徐世昌、段祺瑞、王士珍入府，口述遺囑，表示遵照約法，由副總統黎元洪繼任總統。
死前，他的最後一句話是：“楊度誤我！”
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蔡鍔
（1882—1916）護國運動
梁啟超的學生蔡鍔，是護國運動的名將。那時候，他被袁世凱羈絆在北京。為了逃脫特務的盯梢，蔡鍔想了一條妙計。
蔡鍔把自己裝扮成浪蕩之徒，製造家庭不和的輿論，作出種種假