能不久於人世，這個國家應該怎麼治理·奕訢口才好，就滔滔不絕地講治國的方略。父親很高興，說這個孩子有大出息。奕訁寧進來後，道光又把剛才那個話又說了一遍，奕訁寧就跪在地下磕頭痛哭流涕，道光問他怎麼不說話，他說，我就希望黃阿瑪健康長壽不會有其他事情。如此一來，再一次將道光帝感動了。這個典故被人稱為“藏拙示孝”。
此為野史記載，表明道光帝在選擇皇儲問題上的考慮不成熟。他只認德而不認才，事實上，咸豐後來在德的問題上也表現拙劣，但這已是後話了。
咸豐帝
（1831—1861）如意洲花唱照舊
在今人眼中，咸豐皇帝是一個無遠見、無氣度、無膽識的庸君。他於1851年即位，那時，以洪秀全為首的太平天國起義烈火剛好在廣西紫金山點燃，接踵而來的又是英法聯軍入侵北京。他對內派兵殘酷鎮壓，塗炭生靈，對外卻貪生怕死，一次又一次將他的弟弟奕訢推向千夫所指、萬劫不復的深淵。
當民怨沸騰，怨聲載道，他察覺出自己的失職時，他的生命也已經走到了盡頭，整天只是沉湎於聲色，終致縱慾自戕。臨死前兩天，猶自傳諭：“如意洲花唱照舊。”
1861年8月，咸豐帝病死熱河，臨死前口授遺詔：立載淳為皇太子，繼承皇位，並任命怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順等八人為“贊襄政務王大臣”輔政，同時，賜給皇后慈安一方“御賞”印；賜給小皇帝一方“同道堂”印（此印由懿貴妃即後來的慈禧太后掌管），並申明，凡諭旨，起首處蓋“御賞”印，即引起；結尾處蓋“同道堂”印，即印訖，只有蓋了這兩方印，諭旨才生效。
他死後，八位顧命大臣爭權鬥法，各自為政；而他生前又將自己的親弟弟奕訢踢出核心圈子，罷免了其軍機大臣等所有職務，只留一個空有虛名的恭親王頭銜，使得奕訢和慈禧最終聯合起來，於同年發動辛酉政變，將八名“贊襄政務王大臣”分別革職或處死，改元同治，那拉氏實行垂簾聽政，實際控制了國家大權。
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同治帝
（1856—1874）花街柳巷是歸宿
同治帝載淳是咸豐與葉赫那拉氏的獨生子。6歲親政，19歲死於天花。
這是一個幽深禁垣之中的男人，一個紅牆綠瓦內培養出來的畸形兒，一個錯生於皇宮大內裡的“多餘人”。由於慈禧專權，同治自登基起就是一個傀儡，得不到正常的慈母之愛，身邊也沒有可以輔佐他的心腹。少年失意、政治無望的同治皇帝只能自暴自棄、遊戲人生，在花街柳巷中尋找他心靈的歸宿。
據《我的前半生》記載，1875年同治帝病重，皇后阿魯特氏到養心殿看望他，臥榻旁夫妻倆相依談心，阿魯特氏想到婆婆對自己的百般為難而傷心落淚，皇帝說了些安慰的話。殊不知隔牆有耳，這些話飛到慈禧耳中，引得她淫威大作，衝進房中對皇后破口大罵，接著上前一把抓住皇后頭髮，又撕又打，罵她出生下賤。皇后情急之下說了句“媳婦是從大清門抬進來的，請太后留媳婦的體面！”慈禧更加怒不可遏，喊太監“拿棍杖來伺候！”把久病初愈的同治帝嚇得昏死過去，從此臥病不起，病情日趨惡化。
同治皇帝感到自己已無治癒可能，便把他的老師李鴻藻詔到殿中，記錄自己口述的遺詔：“朕病不起，國賴長君，唯貝勒載澍（即恭親王奕訢）審重周祥，堪以嗣位，著即進宮，面受遺囑，欽此。”
皇帝吩咐李鴻藻儲存好遺詔，暫時不要公開示人。後來慈禧將遺詔騙到手中撕了個粉碎。同治皇帝一命嗚呼之後，她又逼死皇后阿魯特氏，指定迎立醇親王奕譞之子載治為帝，是為光緒皇帝。
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