出了門，坐上轎子，往宮中而去。
將軍府。
少華待父親和師父都回了房，自己悄悄出了門，騎上一匹快馬，馳到狀元府前，卻見府門緊緊地關著，不禁有些詫異，伸手到門環上擊了幾下，過了好一會，門才開啟，李全走出來，見了他忙拱手道：“皇甫將軍來了。”
少華笑道：“你家大人呢，在裡面嗎？”
李全道：“方才皇太后降旨，召大人進宮賞月去了。”
少華有些驚訝，笑道：“是嗎，小蘭呢？”
李全笑道：“大人吩咐，讓他們各自出去玩去了，府裡只剩下老奴一人。”
少華笑道：“原來如此。我到府裡等你家大人回來，你可以下去了。”
李全忙引他來到前廳，把他讓到椅上坐下，端了一杯茶給他，轉身退了下去。少華待李全走遠，自己慢慢踱到後院，一直走到麗君臥房前，輕輕推開門，裡面很暗，沒有點燈，少華拿出火摺子，點亮書案前的油燈，坐在椅上，見案上放著一枝細毛筆，便伸手拿起來，蘸了墨，在紙上揮筆寫了幾行字。寫完了，隨手擱在硯臺邊。
又默坐了一陣，站起身，舉目四顧，見書架上擺著許多書，便上前隨意抽了一本，轉身坐在書案前，慢慢翻看起來。
到了御花園，太監領著我走上一座掛滿宮燈的樓閣，只見閣上十分寬敞，四壁點著宮燈，照得閣內如白晝般明亮，靠牆擺著幾張檀香木的小几，堂上的玉座上坐著一位滿頭白髮，面容慈藹，氣度不凡，穿著一身華貴宮裝的老婦人，伯顏和都林坐在左側的小几前，另一側坐著一身王服，面帶微笑的九王爺，龍衛將軍和駙馬坐在他下首，兩人看向我的目光都頗為不善。
我心裡捏了一把汗，上前跪下道：“微臣給皇太后請安，太后千歲千歲千千歲。”太后笑道：“平身。”我朗聲道：“謝太后。”站起身，又對九王爺拱手道：“下官拜見王爺。”王爺意味深長地看了我一眼，笑道：“免禮。”
太后道：“你抬起頭來。”我抬頭看著她，太后臉上綻開一絲和藹的笑容道：“你就是今年的新科狀元張好古，果然生得眉清目秀，風度翩翩。”
我拱手道：“謝太后誇獎。”太后道：“賜座。”太監搬來一個繡墩，放在都林身旁，我道：“謝太后。”走到都林身邊坐下，都林朝我拱了拱手，我向他施了一禮，上首的伯顏對我微笑點頭，我忙點頭回禮，對面的九王爺目光在我臉上停留了一陣，轉過頭不再看我，只管望著面前矮几上的白玉酒壺，不知道在想什麼。駙馬等人的目光則如利箭一般刺到我身上，我鎮定心神，只作不知。
太后仔細打量了我一番，含笑道：“那幅觀音像是你畫的？”
我道：“正是微臣，畫得不好，請太后見諒。”
太后微笑道：“你不必過謙，那幅觀音像我很喜歡。正想著要賞賜你什麼呢？”
我忙道：“微臣不敢要什麼賞賜，只要太后喜歡就好。”
太后臉上露出一絲慈祥的笑容：“張愛卿今年多大了？”
我笑道：“微臣今年快滿十八歲了。”
太后略有些驚訝：“十八歲？聽聞皇上對你頗為寵愛，朝廷之事也多有倚重，想不到還如此年輕，真是讓人吃驚啊。”
伯顏在旁笑道：“張大人自入朝以來，做了許多利國利民的大事，做個翰林院編修，實在是屈才了。”
駙馬在旁冷聲道：“伯顏大人此話，我不敢苟同，張好古考中狀元不過幾個月，皇上就將他升到二品之職，升遷之速，無人能比。這次他大膽妄為，杖殺朝廷命官，卻只不過降了兩級而已，已是皇恩浩蕩，又何來屈才之說。”
我看了他一眼，還未答話，都林朗聲道：“粘罕貪墨朝廷修堤之款，已經犯下死罪，張