有死在九王爺手中的老伯一家，和二哥在州中看到的那些衣食無著，在寒風中哀嚎的窮苦漢人百姓，心中測然。良久無語。
寧採臣見我默然，疑道：“張兄莫非有什麼為難之處，所以不願入朝為官？”
我抬起頭看著他，暗道：“我如今是張好古，模樣早已改變，二哥肯定認不出我，而且一旦事情敗露，大可以揭了面具跑路，他們又到哪去尋我呢？到了朝堂之上，雖然不能盡展心中抱負，至少可以如寧採臣所說，造福一方百姓啊。”想到這裡，我一咬牙，笑道：“好，就依寧兄之言，我們今日便一起溫習功課。”
寧採臣大喜道：“好，就這麼說定了。”伸手拉了我回去，拿出《中庸》，《論語》，《大學》等幾本書，和我一起研讀起來。還好都是些死記硬背的東西，我從小便是背書的高手，搖頭晃腦讀了十幾日，便背得滾瓜爛熟。寧採臣笑道：“看來張兄這次一定能高中，”我笑道：“寧兄也不差，這次鄉試的前兩名便是你我二人了。”寧採臣聞言放聲大笑起來。
到了考試之期，我們進了考場，只見試題之上盡是平日熟讀之書。做起來毫不費力。考完出來，我和寧採臣相視而笑，信心十足，只管回家等待佳音。
幾日後放榜，我果然中了鄉試第一名解元，寧採臣中了第二。我們到玉帶河邊的豫章樓喝了點小酒慶賀了一番，便打算動身上路。寧採臣去買了一匹馬，又收拾了包裹，對我道：“張兄，這裡離大都路途遙遠，只有日夜加緊趕路，方不會誤了大比之期。”我笑道：“那是自然。”拿起包裹，騎上我那匹大白馬，與寧採臣並騎向大都行去。
過了湖北地界，這一日到了一座山邊，天色已經晚了，我猶豫著該不該上山，寧採臣道：“我方才聽過路的老者道，山上有一座水月庵，已經荒廢許久了，不如我們到那裡過夜。”我想了想道：“也好。”於是我們一起催馬上了山，一直行到山頂之上，方見到那座小小的尼庵。我跳下馬，推開門，一陣陰風撲面而來。院中全是樹葉腐臭的氣味。寧採臣跟在我身後進去，捂著鼻子道：“這地方怎麼這麼髒。”我留神看了看四周，彷彿有人行過的痕跡。不由加了戒備，一手握住腰中長劍，一手牽著馬，走到庵堂中，四下都沒有人，只有滿布的蜘蛛網，和鋪天蓋地的灰塵。
庵堂內有兩間客房，我招呼寧採臣住左邊那間，我自己開啟右邊那扇門，清理裡面的雜物和垃圾。寧採臣走過來道：“不如我們睡一起吧，這裡陰森森的，怪怕人的。”我笑道：“寧兄是男子漢大丈夫，難道還會害怕麼？”寧採臣臉一紅道：“那倒不是，不過兩個人睡一起也可以說說話，沒那麼寂寞。”我道：“可惜在下喜歡一個人睡。”寧採臣聞言不好再堅持，只得轉身走了。我看著他的背影搖搖頭。拿出包裹中的厚布墊在床上，又到院中堆好枯葉，用火摺子點著，就著火光吃起乾糧來。寧採臣也慌忙走到我身邊。忽然颳起一陣風，把樹葉吹得滿天亂舞，我擎出長劍，將空中燃著的葉子一一串起，丟回地上，又用樹枝將火打滅了，對寧採臣道：“早些歇息吧。”寧採臣看著我，臉上全是驚詫之色，拱手道：“原來兄臺還是一位武林高手。”我笑道：“你過獎了，快些去睡吧。”
進了房門，我把包裹放好，吹熄了燈。閉著眼睡覺，睡到半夜，忽然聽到隔壁一聲尖叫，我忙提了劍出去。一腳踢開房門道：“發生了什麼事？”
寧採臣指著窗外道：“鬼，有鬼。”身子早已縮成一團。我眼角瞥見一個白色的身影，忙縱身追了上去。寧採臣在身後道：“張兄，不要丟下我啊。”聲音中全是懼怕之意。我苦笑一聲，只得進房中，拖他出來道：“你跟在我身後，不要再亂叫，否則我可管不了你。”寧採臣看著我拼命地點頭。
我右手握緊劍柄，向方才白影飄去的方向慢慢行去。四周一