吳府尊何在？”
“剛坐轎子走了，當時去了政事堂！和你正好腳前腳後，如果你再早上幾步功夫，說不定還能見著！”
那皂隸一拍大腿，“唉！蹊蹺事啊！昨兒去見姜翰林還生龍活虎的，今兒怎麼說病倒就病倒了呢？”
姜翰林指的是掌翰林院事姜曰廣，那皂隸持了吳禎的稟帖姜府門房的態度比先前冷了許多，進去了好半天才出來懶洋洋的答了一句，老爺身子不爽，今日見不得客。
按照那皂隸的理解，如果已經到了見不得客的程度，只怕病的還是不清。兩名皂隸各自喋喋了一陣，便又散去，各忙個的了。吳禎則興沖沖的到了政事堂，逢人便殷勤招呼，但他總覺得似乎對方臉上的笑容有些敷衍和僵硬，只是急切之下也不及細想，幾乎一溜小跑的趕到了政事堂。卻見幾位尚書已經齊聚堂中，這其中就包括先後病了的鄭三俊和高宏圖。
吳禎心中冷笑，暗罵兩個老狐狸牆頭草，眼見著大局已定便想來分一杯羹，但這二位資望甚深，根本不可能將它們排除在外，轉念一想如此也好，有了兩位尚書的支援，勢必會一舉功成。可隨即他的目光又掃到了穩坐椅子上的熊明遇，眉頭便皺了起來，姓熊的怎麼也來了？這廝也是知道大勢已去？
但是，熊明遇與鄭三俊和高宏圖不一樣，熊明遇在南京城已經聲名掃地，他的嫡系官員，從侍郎甄淑算起，一個個都因為貪腐公帑被下了獄，身為一部的堂官他又豈能置身事外？必然難辭其咎。
吳禎決定給熊明遇些難堪。
“熊尚書不去巴結你的新主子，來政事堂作甚？也看著江西來的軍報了？”
豈料熊明遇不但沒生氣，甚至也沒正眼看他，而是低頭看起了手上的公文。這時南京戶部尚書鄭三俊咳嗽了一聲。
“政事堂在商議軍機重事，吳知府如果沒甚急事，請容後再來！”
一句話乾巴而又冷硬，讓吳禎倒吸一口冷氣，這在之前是不曾出現過的。直到此時此刻，他才分明感受到了政事堂內詭異的氣氛，所有人都好想盯著一隻耍戲的猴兒般看著自己。
這讓吳禎摸不清楚頭緒，如何江西的軍報送了回來，政事堂的老狐狸們，態度反而更加曖昧了？但是，他還沒忘了今日所來的目的，義正詞嚴的說道：
“下官謹代表南京上下官民，請願驅逐李信，此子自把持南京各門守軍，對太平府魏國公見死不救，江西又新遭慘敗……”
“等等，等等！誰告訴你江西慘敗的？”
發問的是南京兵部尚書高宏圖。吳禎大為奇怪，此事南京城中已經無人不知，無人不曉，這，這何以有此一問啊？他一直對李信的三衛軍在江西九江府慘敗的訊息深信不疑，魏國公何許人也，都在太平府一敗再敗，區區李信就能翻了天去？
“此，此事南京滿城盡人皆知啊！何況，何況又有江西新近送回的軍報！”
“正是江西送回的軍報！與你口中的盡人皆知正好相反，你自看去吧！”
高宏圖聲音冰冷，將一份公文扔到了吳禎的面前。吳禎心下大駭，這才意識到事情的發展似乎超出了自己的預期。他雙手有些顫抖的拾起了那一封公文，這是九江知府的呈送的公文，所言正是九江大劫，淮王叛軍二十萬人作鳥獸散！
一字字一句句落到吳禎眼中，使他如墮冰窟，這如何可能？不是，不是說敗了嗎？
“熊某請教吳知府一件事，誹謗朝臣是什麼罪啊？”
“這，這……”
熊明遇一句話便如毒箭穿心一般，使吳禎立即清醒了過來，在弄清楚局面之後，他感受到的立即就是深深的絕望。誹謗大臣輕則罷官去職，如果重處的流放遠徙的例子也是有的，雖然不至於死，可卻是生不如死啊。理智使他認清了事實，但感