的霍尼亞拉港。
等到第32艦隊跟上來之後，斯普魯恩斯給米切爾下達了一道命令，讓他留在瓜達爾卡納爾島附近待命，做好隨時前往所羅門海的準備工作，並且在此期間不定期的派遣小型艦艇去騷擾中國艦隊。
當然，得集中在夜間活動，儘量避免遭受重大損失。
十一日清晨，第31艦隊繞過了瓜達爾卡納爾島，並沒有進入霍尼亞拉港，也沒有在附近停留。
既然尼米茲已經鬆開了所有束縛，斯普魯恩斯就決定好好幹上一場。
在此之前，他還指望在岸基航空兵的掩護與支援下行動，藉助岸基航空兵，擊敗更加強大的中國艦隊。
顯然，斯普魯恩斯現在不會這麼幹了。
部署在索羅門群島上的岸基航空兵已被擊潰，因為機場遭到嚴重破壞，當地又缺乏用來修復機場的裝置與物資，所以短期之內，不可能向索羅門群島派遣作戰飛機，也就無法協助艦隊作戰。
如此一來，艦隊在索羅門群島附近活動，與在外海活動沒有任何區別。
也正是如此，斯普魯恩斯才決定離開索羅門群島，而不是把戰場侷限在某一區域，更不是所羅門海。
雖然只指揮過一場海戰，但是斯普魯恩斯已經意識到，航母時代的海戰，艦隊需要更加廣闊的活動區域，而這正是航空作戰的特點。在航母問世之前，艦隊交戰都是在視距範圍內進行，因此交戰區域較為狹小，艦隊也不需要多大的活動區域。可是在航空作戰時代，艦載機的打擊半徑高達數百公里，遠遠超出了可視距離，因此以航母為核心的艦隊，需要更加廣闊的活動空間。
顯然，所羅門海算不上是開闊海域。
說得簡單一些，讓航母戰鬥群在所羅門海活動，並且與敵艦隊作戰，根本就沒有施展拳腳的空間。
只有跳出這個限制，斯普魯恩斯才能找到機會。
事實上，斯普魯恩斯看到的機會，就在所羅門海外面。
十二日凌晨，斯普魯恩斯收到了確切訊息，中國海軍的航母戰鬥群就在所羅門海，而且在聖喬治海峽附近活動。
這下，斯普魯恩斯肯定了之前的推測。
中國艦隊面向所羅門海，因此有理由相信，中國艦隊指揮官認為美軍艦隊會直接進入所羅門海。雖然中國艦隊有四艘航母，艦載機有三百多架，但是能夠用於偵察的只有大約八十架。
顯然，八十架偵察機分批次出動，不足以監視所有方向。
更重要的是，中國海軍沒有效能優良的水上飛機，而且也沒有岸基航空兵支援，因此中國艦隊無論如何也不可能在所有方向上都安排足夠多的偵察機，防禦上也就必然有疏忽與漏洞。
斯普魯恩斯想要的，就是找出中國艦隊防禦圈上的漏洞。
按照斯普魯恩斯的判斷，中國艦隊敢於進入所羅門海，而且很有可能是從布甘維爾島東南的海峽進入的，因此中國艦隊指揮官肯定認為，美軍艦隊會在珊瑚海活動，而且會尋找機會進入所羅門海。
換句話說，中國艦隊指揮官根本就不相信，美軍艦隊會出現在其他方向上。
也正是如此，斯普魯恩斯決定穿過索羅門群島，去北面尋找機會。如果能夠發動一場出其不意的襲擊，勝算就不會小到哪裡去。更重要的是，哪怕不能擊沉中國航母，只要能重創兩艘航母，雙方的實力對比就會發生變化。到時候，再與中國艦隊打一場決定性海戰，斯普魯恩斯就不見得是失敗的一方了。
當然，斯普魯恩斯非常清楚，關鍵就是創造突襲機會。
為此，他讓米切爾留在瓜達爾卡納爾島附近，並且不定期的派遣戰艦去所羅門海給中國艦隊製造麻煩。此舉的主要目的，就是讓中國艦隊指揮官相信，美軍艦隊已