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經過數個月的磋商談判，俾斯麥最終做出了讓步。
年底，英德簽署秘密協議，英國為拓建基爾運河提供一千五百萬英鎊貸款，參與運河的設計規劃工作，運河在拓建之後，能供排水量在三萬噸以內、吃水深度不超過七米、船體寬度不超過二十八米的船隻通行。
英國提供貸款，不是在做好事，而是要藉此全程參與與監督運河拓建工程。
從政治上講，這是德意志第二帝國為了維護與英國的友好關係，或者說是為了爭取更多的時間，做出的必要讓步。
沒有妥協，就沒有和睦。
帝國不得不吞下這顆苦果，馮承乾也不得不接受現實。
讓馮承乾沒有想到的是，《基爾運河拓建協議》公佈之後，英國與帝國國內都出現了輿論風潮。
在英國，評論家把索爾茲伯裡說成了賣國賊，認為幫助德意志第二帝國拓展具有極大戰略意義的基爾運河等於自掘墳墓，必然後患無窮。雖然政治家都知道，索爾茲伯裡為英國爭取到了儘可能多的利益，但是仍然有很多不明事理的人受到鼓動，索爾茲伯裡遭遇了第二次組閣之後的首次信任危機。
在帝國，沒有人罵俾斯麥，因為受輿論宣傳影響，大家都把俾斯麥看成了受害者。
帝國民眾敵視的不是軟弱的宰相，而是借勢凌人的英國，因為是英國把這些帶有侮辱性質的條件強加到帝國頭上，是英國在蠻橫干預帝國內政，是英國在想方設法的阻止帝國發展壯大。
在民間形成的仇恨，最難以消除。
到此，英德矛盾也浮上了水面。
在此之前，大部分帝國民眾都把英國當成盟友，因為在德意志第二帝國的統一戰爭中英國一直支援普魯士，為北德統一提供了很大的幫助。在此之後，帝國民眾看待英國的目光肯定會有所改變。
很多人都把第一次世界大戰的根源歸結於德意志第二帝國的擴張野心，可是又有多少人認識到，正是英國處處逼迫、阻止德意志第二帝國發展壯大，才使帝國走上戰爭之路，也使得帝國在大戰中幾乎靠一己之力對抗所有歐洲強國，在綜合國力遠不如對手的情況下，獨獨堅持了四年之久。
一個民族在國家安危上形成了共識，這個民族就不可戰勝。
受輿論宣傳與民意影響，帝國的銀行家表現得非常積極，到年底就籌集了二十五億帝國馬克。
資金的問題基本得到解決，剩下的就是勞動力了。
十二月八日，俾斯麥在宰相府召見大清駐得參贊陳季同，詢問了“定遠”與“鎮遠”兩艘戰艦的情況。
名為詢問，實為暗示，帝國能以更加廉價的方式，為大清建造更好的戰艦。
對正在積極籌劃海軍的大清來說，這絕對是天上掉下來的餡餅。
要知道，當初採購“定遠”與“鎮遠”二艦，總共花掉了三百四十萬兩白銀，幾乎掏空了李鴻章的腰包。俾斯麥主動提出，可以透過勞務輸出的方式抵償戰艦的採購經費，自然大受李鴻章歡迎。
兩天之後，陳季同再次去了宰相府。
這次，俾斯麥通知了馮承乾，讓他去見見來自大清的使節。
第十九章 事在人為
見到陳季同，馮承乾有一種很親切的感覺，因為這是他來到這個時代，見到的第一張與自己相似的面孔。
只是，馮承乾並不瞭解陳季同。
他只知道，陳季同是很有名的外交官，精通英語、法語、德語與拉丁語，是李鴻章手下的大紅人。只是此人生性放蕩不羈，娶了一個法國女人，鬧出過婚外情，還因為債務問題而官司纏身。
以後來的標準衡量，陳季同算不上優秀的外交官，也許連及格都達不到。