他二人進殿時，樂聲剛歇。一番行禮免禮聲之後，李淳一終能抬頭看一眼女皇。七年前她頭髮漆黑如墨，但如今已是花白。
“怎來得遲了？”、“兒臣估錯了時辰。”、“那罰你舞個劍吧，琵琶拿來。”女皇言罷，內侍即將琵琶遞過去，同時又有內侍將劍遞給李淳一。
她舞劍，女皇親自伴奏。錚錚聲響，女皇才是舞劍節奏的控制者，李淳一隻有配合的份。不僅舞劍，在所有的事上，都是如此。她不需要有想法，乖乖地服從與配合就是正理。雖然看上去女皇對她一直放任不管，但女皇的掌控欲，絕不亞於她姊姊李乘風。
舞劍全程，都在女皇的掌控與注視下。女皇以前也看她舞過劍，七年過去了，這么女劍越舞越好，女皇甚至隱約察覺到了這其中被悄悄按捺下的銳利與鋒芒。
與其說是罰，不如講是試探。李淳一收劍躬身，女皇也將琵琶擱置一旁，道：“坐。”
李淳一應聲入座，她對面的小案後，坐的正是李乘風。而李乘風右手邊的位置，依次坐著宗亭等三人，她右手邊也同樣坐著三個人，皆是昨日上場的騎手。
這其中李淳一隻認出三個人，中書侍郎宗亭、左千牛衛中郎將謝翛、還有一位起居舍人宗立，是宗亭的從弟。
共同點是，他們都是她的同窗。
不同點是，其他人都安安分分用餐觀舞，只有宗亭隔著兩丈遠用唇語同她說話。他說的是“離他們遠點”，而要命的是她居然看得懂。
有些默契就像本能一樣難棄，於是她張了張嘴，用唇語回敬“本王不懂”。
對於不愛悶頭吃的人而言，如此宴會無趣至極。事實上這樣的無聊場合有許多，譬如國子監以前毫無新意的講學集會，老夫子一講便是一兩個時辰，令人昏昏欲睡。她曾和宗亭在集會上隔著很遠的距離講唇語，甚至用唇語下完過一盤盲棋。
以前集會人多，但今日人少，明目張膽用唇語交流太顯眼。李淳一講完那句便不再開口，只低頭喝了些羹湯，期待宴會能早些結束。
她案上的一碗素羹湯幾乎全部吃完，其餘菜品則一動也沒動。就在舞樂聲暫告一段落之際，對面的李乘風問她：“那罐燴肉不合你胃口了嗎？你小時候分明很愛吃。”
李淳一回說：“姊姊，我如今不吃肉了。”
“葷腥不沾？”
“恩。”
“可你方才喝的那碗素羹，是加了肉湯的，不要緊嗎？”
李淳一的唇角不起眼地壓了一下，但隨即又笑道：“不要緊。”她看向宗亭，輕輕張了下逐漸變冷的唇，是一個“走”字。然宗亭穩坐著不動，不慌不忙飲盡了面前的酒。
李淳一胃氣翻湧，她自覺等不到宗亭回應，打算起身告退之際，宗亭卻穩穩當當站了起來，在這時充當了諫官，不急不緩道：“陛下，明早還有朔日大朝會，實在不宜休息得太遲。”
女皇淡笑，飲了一口酒，終開金口：“那就散了吧。”於是她起身，幾個內侍緊跟其後，諸人連忙恭送。
女皇走後，李乘風亦帶著內侍打算離開，但她剛走兩步，又折回來，湊到李淳一耳邊道：“聽姊姊的話，別在中書省過夜。”她說完瞥了一眼不遠處的宗亭，神情寡淡地轉過身，便帶上人回東宮去了。
幾位臣子各自結伴離去，唯宗亭與李淳一還在原地。他們還未走遠，李淳一忽然轉過身直奔廊廡盡頭，最終在高聳的槐柳樹前停下，彎下腰嘔吐了起來。
那嘔法似要將五臟六腑都吐出來，只有瘦骨嶙峋的手扒住粗糙樹皮，藉著樹幹支撐自己的身體。夜風裡她大口喘氣，有胃液濺到袍角上，空氣裡都浮動著酸澀氣味。她闔了下眼放緩了呼吸，宗亭已是走到了她身後。
“這麼多年，臣還