，李婉兒心中的喜悅很快被怒火所取代。可當著齊破凝、王元通等故人的面，她又找不到機會發做，只好打落牙齒向肚子裡吞。
李旭、王元通、齊破凝等人一上山，就沒完沒了地聊當年戰敗後的各自經歷。這些故事婉兒或者早就爛熟於心，或者已經聽王元通等人闡述過，無論如何打不起精神陪著聽。而李、王等人卻體會不到她的心情，只顧互相大笑著舉盞。
“除了你們兩個，還有誰被靺鞨人賣到北方去了，後來有沒機會脫身？”李旭放下酒盞，笑著追問。
“應該還有秦子櫻，不過他為人機靈，沒幾天就逃出了部落。不像我們哥倆，人高馬大，一看就像有力氣的樣子。所以日日被人看得緊，足足當了一年多牧奴才有機會出逃！”王元通一邊喝酒，一邊笑著搖頭。過去經歷在他眼裡都是一碟子風乾了的牛肉，可以拿出來和好友慢慢分享，把酒而品。
“其他人就不知道了。靺鞨部落很分散，互相之間交往也少。幫高句麗人作戰抓了我們的是一個部落，買了我們當奴隸的是另一個部落。後來部落之間又打了起來，把我們變成了第三家的戰利品。好在老王和我一直沒被分開，彼此之間有個照應。待熬過了最初那段苦日子，身體骨反而熬得更結實了。於是趁著他們春天搬遷，搶了馬逃走，倒也沒人來追！”齊破凝也是個大咧咧的性子，對李旭有問必答。偶爾粉衣女子為他添一次酒，他就高興得兩眼眯縫起一條線，臉上縱橫交錯的疤痕泥鰍般跳動。
“若早知道你們幾個還活著，我說什麼也會到塞外去贖你們回來！是我疏忽了，以為你們早被壘了佛塔！”李旭舉起酒盞，大聲賠罪。
“旭子兄弟，你有這份心就夠了。其實躲在靺鞨沒什麼不好，苦是吃了些，但也沒被逼著第二次徵遼。否則，誰知道我們兩個倒黴蛋會死在哪？”王元通笑了笑，舉起酒盞一飲而盡。
後來的經歷就更簡單了。和所有不願意為朝廷賣命的人一樣，回到中原後，他們不敢回鄉，只好上山當草寇。好歹在護糧隊中受過正規的訓練，齊、王兩個很快便從嘍囉兵中脫穎而出。然後小頭目、大頭目、分寨主，像李旭在官場中那樣，一步步往上爬。直到在一次山寨火併中，原來的大寨主中了流箭身亡。二人就順理成章地做了王屋山方圓三百里最強的山寨中第一、第二把金交椅。
“其實我們在兩年前看到過你。那時你當官當得正過癮，所以我們也沒好意思下山相認！”喝了一會兒酒，齊破凝又笑著回憶。
“什麼時候？”李旭驚詫地問。
“你上次路過王屋山，李密那廝給大夥下綠林令，讓我們務必攔住你。老齊和我好言打發走了他的信使，然後一人搬了個馬紮，坐在山頭上等你過路。然後看著你小子騎著一匹黑馬，威風凜凜。心說，咱們的旭子當了大官，還真人模狗樣的…”
“怪不得我當時總覺得被人盯著，原來是你們兩個！”李旭大笑，一邊倒酒一邊擦眼角。這才是真正的兄弟，即便彼此的道不同，也會看著對方前行，並在心裡默默地為他送上祝福。人一輩子有幾個這樣的兄弟，無論何時都不會寂寞。
他們只管喝酒敘舊，刻意地不去提今後的路怎樣走。旭子能看出來，齊破凝和王元通二人已經選擇了河東李家為效忠物件。從眼前時局上推算，這是一個不錯的安排。河東李家樹大根深，門生故舊無數，真的舉起義旗的話，東都以西的大部分地區很快便會落入其手。而李淵也是個相對比較寬厚的人，不會虧待了從龍有功者。
齊、王兩人也不做河東李家的說客，他們相信旭子會有自己的判斷和選擇。三個人所處的位置不同，追求的目標不會一致。對於齊、王兩個來說，他們需要將自己的山賊身份洗白，並且建立起一番屬於自己的功業。而對於已經成為一方諸侯的李旭而言，功