樣，不喜歡哪樣，擅做主撿了這幾件，你看看好不好，若不喜歡我們再去換來。”
靈眉忙深深欠身，搖首道，“真真折死奴家了，靈眉無才無德，飄零人一個，哪裡受得起太太大奶奶這樣恩典。”
郝氏扶起她，笑道，“妹妹快別這樣，只不過，太太對我們三個也沒這樣過，所以說這都是妹妹的造化，與我們家的緣分！”
靈眉還欲推卻，身後又有一人脆生生笑道，“何止嫂嫂們，便是我，娘也沒這樣嬌寵過呢！”她轉身一看，卻是玉芽也來了，當下兩人見禮，玉芽笑嘻嘻上前拉她另一手兒，“姐姐，你就收下吧！誰讓你這樣美好，我娘見了也不免憐愛。”
靈眉握住她手，心中又是感激，又是歡喜，郝氏衝玉芽假嗔道，“什麼姐姐，應當叫夫人！”玉芽索性扭到靈眉肩上撒嬌兒，一臉嬌憨，“我喜歡叫姐姐麼，姐姐這衣衫上的繡樣真好，也教我一教，可好？”一時間這院子裡鶯聲燕語，熱鬧非凡。
……4。21……
如此，靈眉便暫隨貞良於這院內東廂住下。太太王氏憐她年幼失業，命賬房與她玉芽一般的份例，皆二兩銀子一月，那葉靈眉與銀錢毫無計較，全交給花嫂子掌看，又她素來是個手裡散漫的，喜愛蒐集珍奇巧物，或自留賞玩，或贈於他人，因此花嫂子千般算、萬般省，頭一月下來仍不過將將抹平。她心中極為此擔憂，靈眉卻不以為然，“這些本就是他家之物，蒙太太憐贈，若我摳摳縮縮全留在自家，豈不讓人背後說話，不如散回給他們。”花嫂子聞言只得作罷。
這一日，靈眉與玉芽約在花園賞花，周家的花園甚大，然時至晚秋，只有西南邊的一從桂花開得還好，靈眉玉芽兩個結伴而行，手裡各執一小簍，撿那剛開的、花瓣完整潔淨的，一朵朵擱到簍中，簍底鋪著芭蕉葉，米粒大小微黃小花落在上頭，煞是鮮亮好看。
玉芽落後一步，抬頭一看，前面葉靈眉一襲青衣，因天涼，外面裹了貝殼白色垂絛紗罩，此刻半褪到肩頭，臂下紗裹層層欲飛，她唯恐吹散簍中花瓣，低頭抬手使一層紗護住，玉芽看得羨慕，不禁贊出聲來：
“欲乘風，卻瓊樓玉宇在此處。”
靈眉回眸輕嗔，她今日輕衣簡飾，烏雲一樣的慵懶髻上只別了朵碧玉蝶兒，“你說什麼？”
玉芽上前攀住她一截衣袖，她自己穿了件粉桃紅掐腰荷葉裙，頭髮扭成幾股碎辮，再抓成雙鬟，各用紅寶石飛鳳釵別住，也是眸如點漆，活潑可人。兩人相視一笑，靈眉往她籃裡望一眼，“懶東西，才只摘這麼些。”
玉芽道，“我本就不會，只是聽你說桂花糕兒、桂花粉的饞人，這才湊湊熱鬧罷了，自還要多煩勞姐姐。”
靈眉笑她，“嘖，連粉兒也是吃的。”
周奉從裡屋出來，四兒忙迎上去，周奉吩咐他，“備車回家。”四兒應一聲，端上水盆擱在架上，一邊道，“今日這樣早。”回來，周奉剛洗淨了手，正拿一塊絲綿手巾擦呢，那四兒忍不住脫口問道，“二爺，那位杜夫人……”
周奉抬頭，手上仍自輕輕擦拭，面上平靜，“她怎麼著？”
四兒奓著膽子遲疑道，“就這樣算了？”
“哦。”
四兒心裡頭嘀咕，什麼叫“哦”，這就完了？先前想的什麼似的，為她還踹我一大腳，怎麼這一月裡突然就一字也不提了，混若無前些事一般。可他哪敢多言，眼見主子無任何吩咐，暗想自己也無須多事，遂把頭一縮，出門牽馬去了。
回到家中，周奉先去了養山堂，欲與父親商量再赴金陵之事，不料父親對此事並不大同意，可他半月之前已派周成去打前站，各處均已打點，原以為父親一準會應，此時他若不應，款項就難跟進，款項難以跟進，帶著後面諸事難行，搞不好前面投入的本