楊秀清哈哈一笑，想了想搖了搖頭，看著王財緩緩道：&ldo;你這次來天京就是想來顯擺顯擺嗎？&rdo;王財剛要解釋，楊秀清擺了擺手繼續說道，&ldo;這次你能造出火輪兵船實為不易，振奮了天朝軍民之心，但你擅自帶兵入朝卻也是大罪，&rdo;楊秀清又沉默了一下，接著道，&ldo;此事不賞不罰，你在蘇南好好幹吧，我這就入宮奏報天王，等你造出太平艦的時候再來天京見我吧！&rdo;
楊秀清巍然的站在船頭，遠遠的眺望著遠方寬闊無垠的江水奔騰而下，江風陣陣吹動起他的鬢角，王財隱約看見了幾根白髮，突然有種英雄末路的傷感，時年不過三十多歲的楊秀清，看上去竟有五十歲的垂垂暮氣，他五歲喪父，九歲喪母，從小跟伯父長大，暑天伐柴燒炭，冬天就要挑炭去賣，如此辛苦也得不到一斗半升的糧食，太平起兵之後一路上憚精竭力，在王財看來，以材而論，眼前這位卻實強過那個念經的天王不知道多少倍了。楊秀清一個人在船頭沉默的站了一會，就命船靠岸走了，留下王財在他身後若有所思。
中華第一艦的&ldo;定遠&rdo;名字隨著王財這麼一鬧，很快傳遍了全中國，不但在天朝為他贏得了高分，也讓清廷中的很多傾心洋務而又對滿清失去信心的人漸漸的把目光投到了蘇南，加上蘇、浙對外貿易的不斷開展，總理衙門設在各國的通商代表處也在海外不斷的推進了太平天國的影響，這次定遠號的試航成功，西洋各國都給予了很高的評價，但這並沒有讓在蘇州的王財停住腳步，他知道要想確立大國地位，光有幾條小火輪並不能代表什麼，甚至有一支&ldo;世界第六，亞洲第一&rdo;的艦隊也沒什麼了不起，最重要的是把海洋意識根植到國民的腦子中去，雖然這並不是一天兩天能完成的，但是他還是下令讓蘇、浙振華堂增設海洋史課程，同時也下令輿宣司再把鄭和下西洋的事情好好宣傳宣傳，為將來他理想中的天朝水師準備一個堅實的基礎。
如果說定遠艦的試航成功是蘇南的一大喜事的話，那&ldo;國士&rdo;館的建成就是另一件讓人歡心鼓舞的事情了。一年以來，為了把&ldo;國士&rdo;館修成王財要求的&ldo;宏偉，壯觀，精神，不朽&rdo;，蘇、浙兩省集中了大量的人力、物力，這座建在鳳凰街的巨大館社佔地足足有五百畝，整個館區都種滿了青松綠柏，正是四、五月間，館中到處鬱鬱蔥蔥，生機勃勃，王財和周秀英帶著蘇南各衙門丞相檢點成了國士館的第一批來訪者，穿過大理石的門柱，正對門口的就是一座十層樓高的漢白玉紀念碑，這座通體瑩白，純潔無暇的紀念碑上刻著四個金字&ldo;皓氣永存&rdo;，紀念碑的底座是一個大理石做的碑基，四周的大理石上浮刻著八組浮雕，全都是描繪了太平軍戰士浴血奮戰的場景，正對著大門的那一面是由王闓運親自撰寫的&ldo;碑銘&rdo;，記述了&ldo;國士&rdo;的由來以及對戰死者的懷念。
王財在紀念碑前站了足足有一炷香的時間，驚訝於紀念碑的壯觀，感嘆勝利的來之不易。隨後在幾個女兵的引導下，王財一行人進入了紀念碑後的正館。這座正館分上下兩層，每層又按時間與戰役順序被隔成了一個個小間，從一八五三年六月王財領兵出天京徵戰蘇南開始記錄至今，每一個小間內都有一塊大理石壁詳細的記錄戰役經過，在這塊石壁的後面是一長串在這次戰役中陣亡的太平軍士兵的番號、姓名、籍貫等資料。王財看著看著忍不住淚水模糊了雙眼，這一個個身影原本都在他的記記中漸漸的淡忘了，如今卻又好像活了一樣，他們的音容笑貌是如此的真實，跟在王財身後的蘇南官員們也唏籲不已，特別是那些帶兵的將領，這一路走來，誰沒有個親信同袍戰死？如今眼看到他們的名字心中百感交集。走了幾個小