燈芯忽然進來了。見公公愁眉不展，燈芯猜想一定跟那影子有關，大著膽一問，果然是這事，而且還偷了錢。燈芯佯做吃驚地表現了自己的氣憤，藉故離開上房，一進自個屋，便氣氣地詛咒起二柺子來。
知道二柺子是奶媽仁順嫂的兒子，是在她跟二柺子見面後不久一個夜裡，那晚奶媽給命旺喂完藥，坐在裡屋跟她拉家常。奶媽仁順嫂十六上嫁到溝裡，男人青頭是下河院的屠夫。青頭是個一棍子打不出屁的悶罐子，脾氣反倒倔得很，動不動就拿仁順嫂出氣。仁順嫂稍敢洩出些不滿就亮出刀子嚇唬。青頭豬宰得好，炕上那事兒也抓得緊，一天不做他就哼哼。仁順嫂先是受不慣，常常設著法兒不讓他得逞，後來他提著刀把仁順嫂綁炕上，邊做邊喚，讓你躲，躲了初一還能躲十五？仁順嫂在他身子下完全沒了做人的感覺，像一頭等著挨宰的豬，除了恐怖就剩下等死。青頭在二柺子四歲那年意外地吐血而死，死時他正在綁一頭大花肥豬，噴出的血濺了大花豬一身。下人們認為他殺生太多，孽氣太重，讓閻王爺提前收走了。東家莊地倒顯得大方，說他給下河院宰了一輩子豬，賞他一口松木棺材，還把仁順嫂收進下河院。仁順嫂那時剛剛小產，肚裡的娃兒已有七個月，是她碰頭抓臉往青頭棺材上撲時不慎弄掉的。下河院三房松枝正好生下命旺，身子虛，沒奶，她的奶正好派上用場。
奶媽仁順嫂說這些無非是想告訴燈芯她是個不幸的女人，她到下河院做奶媽那年正好是燈芯現在的歲數，言語裡不免多了份同病相憐的氣息。燈芯卻牢牢記住了青頭死於意外吐血這個事實。當然對奶媽的不幸她也表示了適當的同情，她說，生成女人，只有嫁雞隨雞嫁狗隨狗。仁順嫂馬上表示響應，說，種不好莊稼是一年，嫁不好男人一輩子。少奶奶燈芯從奶媽仁順嫂口裡多多少少了解了些二柺子，但她的話總是閃爍其詞，讓燈芯摸不到底。
關於二柺子和奶媽仁順嫂，很長時間裡都是少奶奶燈芯想解開的謎。她並不是執意要弄清奶媽仁順嫂怎麼就鑽進了公公被窩，其實這事兒她說完也就扔了過去，不就一個被窩嗎，愛鑽鑽去，總有鑽不動那一天。這麼想時她心裡竟奇奇怪怪浮上一層對奶媽仁順嫂的嫉妒，不過也是眨眼的事，她會很快用法兒將它壓下去。她要知道的是別的事，她相信掩藏在奶媽眼裡的秘密遠比跟公公睡覺多得多。
可是奶媽仁順嫂總是話剛開個頭便惶惶地收了口，再問，她就死勁地搖頭，咬住嘴唇，不說。
包括二柺子，奶媽仁順嫂也像有甚麼忌諱似的，很少主動談起她這個兒子。倒是打下人們嘴裡，偶爾能拾些話把子。不過，聽到的總是跟想要聽的差得遠，連那晚抱她下轎的正是二柺子這麼重大的事，也是跟二柺子有了幾次秘密來往後，才突然地從那雙手上斷定的。之前，她還常常夜半三更突然地醒來，抱住枕頭，坐炕上悵想，那雙手，到底是誰的呢？
燈芯已經確信，二柺子從煤窯回來了。竟敢瞞我！她想起再三跟二柺子交待過的話，一下山，無論有事沒事，定要第一個想法子趕來見她，她心裡急著哩。這屠夫家的，竟然這麼快就敢撒謊！燈芯一氣，竟也學下人們一樣，罵二柺子屠夫家的。不行，我得找到他，得趕在公公知道真相前找見這挨刀的。她相信公公不會放過他，下河院歷來的做法都是懲賊甚於懲娼。娼可以壓，可以捂，賊卻不能。
燈芯丟下手中的活計，隻身出了大門。現在她在溝裡已有不少眼線，那些得到過她恩惠的溝裡女人早把她當成了貴人，隔空不隙就把秘密送到她耳裡。一聽燈芯打聽二柺子，馬上有人說出了地方，幾個女人還親自帶她走進中醫李三慢的藥鋪。
二柺子沒想到燈芯會找到他，一時傻了眼，嘴囁嚅著，卻說不出話。燈芯笑盈盈問，還玩？二柺子搖搖頭，卻不肯馬上出來。他輸紅了眼，偷來的錢差不