杜思寶的上一代人對招工、當兵最感興趣，因為那是年輕人可以盼到的少有的出路，自從杜思寶考上大學以後，這情況突然發生了變化。
時興推薦上大學的時候，寨子走的第一個人，是支書劉慶典的女兒劉繼蘋，上的是唐都市衛生學校，是個中專生，學的是護理專業。又隔了幾年，支書的侄兒，就是劉慶璽和蘭秀娟的大兒子劉繼昆，被推薦上了我們省的一個師範院校。
由於劉繼昆在上高中的時候程度最差，到了那個師範院校，學業上遇到了十分巨大的困難，起初，招生分配他學習的是數學專業。他上了不到一個月，根本啃不動一元微積分那種洋知識，苦惱極了，向系裡要求調劑專業。那時候，每一個工農兵學員都是在計劃的，想調劑專業很不容易。劉繼昆在他媽來信的指導下，給數學系的主任送了一條香菸和兩瓶酒，系主任很感動，把他的申請報給了學校革委會。誰知操作起來十二分困難，學校革委會請示到省教育廳革委會，也沒有得到批准。幸好在美術系上學的一個豫北學員，是個色盲，看不清那些花花綠綠的顏色。這個學生在美術系學了一個月素描，黑色的4B鉛筆，用不著分辨顏色，倒也沒有露餡兒。當這個豫北學生跟別的同學去逛街時，認不出紅綠燈，才露了餡兒。他們系把這個情況報給學校革委會後，學校領導研究了一下，決定採取變通措施，把他們兩個對調一下，同時對他們說明，畢業時還按各自既定的專業拿文憑。他們兩個都表示同意。教室、寢室都更換了，就是更換不了入學檔案。
後來，到這批工農兵學員分配工作時，我們縣一高正缺數學教師，一高校長親自把劉繼昆的檔案從縣人事勞動局提走。等他到一高報到後，一高安排他擔任高二的數學課，他才吞吞吐吐地向學校領導說明了情況，一高校長毫不客氣地把他的人事檔案退還給了人勞局。人勞局只得把他重新分配到縣文化館。縣文化館裡的同志們笑他是“數學系畢業的畫家”，說他是當代的達·芬奇，讓他感到很臉紅，在肚子裡沒有少罵那個缺德的一高校長。等他當上了局裡的領導後，反而經常在心眼裡感激那個一點不給他留面子的一高校長。要不是人家給退回來，當一個美術教師，肯定混不到領導崗位上。
劉繼蘋本來就是我們寨子裡的小公主，上了中專以後，更以公主自居。第一學期學校放了假，她回到家裡，說上了一口流利的普通話。有點發暗的瓷娃娃臉上塗抹了厚厚的雪花膏，從人群中走過去，年輕人都要吸鼻子。衣著打扮也比我們那些村姑別緻得多，草綠色大翻領女裝軍衣，扣上紅棕色的人造革皮帶，把腰身束得細細的，把胸脯襯托得鼓鼓的，雖然還沒有穿山裡根本不適應的高跟鞋，屁股依然向後翹翹的，一副英姿颯爽的樣子。
我們那裡的群眾，對中專、大專、本科這些學歷層次，在當時是十分模糊的，只要離開山溝，都是吃上了商品糧，端上了鐵飯碗，讓一茬子年輕人既羨慕，又自愧弗如。大家從元叔的雜書裡邊找到了一種算命的辦法，就是根據自己的生辰八字，算出自己的命是幾兩幾錢，推斷一下自己究竟是個什麼命運。大家算來算去，有的人命很重，對照一下判斷詞，也不見得好到哪裡去。孫二孬就說，其實用不著算命，只要生在幹部家庭裡，要風得風，要雨得雨，命運肯定好。
杜思寶高中畢業後，便成為一個回鄉知識青年。他一直在生產隊裡幹農活，欒二哥愛才，覺得一個高中畢業生是難得的人才，硬拉他參加了大隊的文藝宣傳隊。可他一點也不熱心，說自己五音不全，堅決不學唱戲。讓他學樂器，他也不喜歡，好說歹說退出了宣傳隊。年輕人的腦子閒不住，體力勞動之餘，他懷念七太爺那種孜孜不倦的對新事物的追求，身在山溝裡，心卻早就飛出了大山以外。在元叔的薰陶下，他對自然科學充滿了濃厚的學習興趣，每天晚上，點