已完成&ldo;搜山檢海&rdo;的預定目標，開始北撤。一路上縱火焚城，擄掠姦淫，明州、臨安、平江府都是數日煙焰不絕。
三月，兀朮軍隊從平江府撤軍，準備在鎮江渡江北上。宋將韓世忠率水師從長江口兼程西上，埋伏在鎮江焦山寺附近的江面上，截斷了金軍的歸路。雙方展開激烈的水戰，韓世忠妻梁氏（宋代史料中只知其姓梁，紅玉之名後出，或是傳說附會）親自擊鼓助戰。金軍無心戀戰，損失嚴重。世忠拒絕兀朮以財貨名馬借道的要求，將金軍水師逼入建康東北七十里處的黃天盪。這是一條死港，宋軍堵住其出口，使金軍屢次突圍均告失敗。金軍最後掘開老鸛河故道通秦淮河，讓戰船駛入長江，以火器擊退前來堵截的韓世忠水師，才得以安然撤退。與此同時，嶽飛打敗了從陸上撤退的兀朮部隊，收復了建康。在黃天盪之戰中，韓世忠以八千水師包圍十萬金軍，兩軍相持達四十餘日，雖未最後取勝，卻使金軍從此不敢渡江。
高宗獲悉金軍北撤，才從溫州泛海北上，回到越州，結束了長達四個月的海上亡命生活。次年，高宗改元為紹興元年（1131年），寓有&ldo;紹祚中興&rdo;的意思。雖然這年十月升越州為紹興府，但這裡作為行在，在漕運上有諸多不便。次年正月，高宗把小朝廷遷回臨安。
臨安有作為都城的經濟優勢與地理條件：既有長江的天然之險，又不像建康那樣瀕臨長江，易於受到攻擊；地處太湖流域與寧紹平原兩大魚米之鄉的交匯處，物產豐富；大運河與浙東運河在這裡接頭，明州作為外貿港也近在咫尺，漕運、海運都很方便；經唐、五代與北宋的長期建設，杭州已躍升為東南最繁華的都會。
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