不需要穿鞋。像你這樣的孩子，有這樣的腳只有一個原因。」
他把這番話當成問題一般，抬頭起來看著我，我點頭。
他微笑，把一隻手放在我肩上，「這雙穿起來如何？」
我站起來試試，這雙鞋因為有人穿軟過，感覺比新鞋更舒服。
「這雙鞋，」他搖晃手裡拿的鞋，「是新的，還沒走過一里路，像這樣的鞋我是收一銀幣或一銀二。」他指著我的腳說：「而那雙是穿過的，我不賣二手鞋。」
他轉過身背對著我，開始哼歌，漫不經心地整理工作臺，我一下就聽出他在哼〈離鎮吧，匠販〉。
我知道他想幫我，一週前，我應該會迫不及待把握這個機會，但不知怎的，我現在覺得不該這樣。我靜靜地收起我的東西，在他的凳子上留下兩銅幣才走。
為什麼？因為自尊是個奇怪的東西，因為人應該以德報德，但最主要還是因為我覺得那是我該做的事，那就是足夠的理由了。
◇◇◇◇
「四天。下雨的話，六天。」
若恩是我詢問北上伊姆雷相關訊息的第三個車伕，伊姆雷是最靠近大學院的城市。若恩是個壯碩的席德人，留著滿臉的黑鬍子，他轉身用席德語咒罵一位把布匹裝上車的人。他用母語說話時，聽起來像是岩石轟隆隆崩落一般。
他回頭過來看我，把聲音壓小了一些，「兩銅幣，不收零錢，如果車上有位子，你就可以搭，夜晚你也可以睡在車下，晚上和我們一起用餐，中午只吃麵包。萬一車子卡在路上，你要幫忙推。」
他又停下來喝斥那個人。現場有三臺裝滿商品的貨車，第四臺看起來極其熟悉，就像我幼年搭的移動屋。若恩的妻子蕾塔坐在那輛車的前面，她看著男人裝貨上車時的表情嚴肅，不過和站在一旁的女孩聊天時，她則是面帶微笑。
我想，那女孩應該也是乘客，年紀跟我差不多，或許大一歲吧，但那個年紀的孩子，大一歲感覺大很多。塔爾人有句俗話形容我那年紀的孩子：男孩長高，但女孩長大。
她穿著適合旅行的上衣與長褲，看起來年輕而不失莊重。她的舉止穩重，如果再大一歲，我可能會把她當成女人而非女孩看待。事實上，她和蕾塔說話時，看起來時而優雅端莊，時而天真活潑。她有一頭深色的長髮，還有……
總之，她很美，我已經很久沒見過美麗的事物了。
若恩隨著我目光望去，繼續說：「晚上每個人都要幫忙搭帳棚，大家輪流守夜。你守夜時萬一睡著，我們就會留下你離去。不管我妻子煮什麼，你都得跟著我們吃，抱怨的話，我們也會離你而去。你走得太慢，我們也會丟下你。你惹那女孩子……」他手摸過濃密的黑鬍子，「就糟了。」
為了讓他改變話題，我說：「馬車何時裝貨完畢？」
「兩小時。」他斷然地說，彷彿不準工人反駁。
一位站在馬車頂上的工人挺直了身子，用手遮陽，拉大嗓門，聲音蓋過廣場上馬聲、車聲與人聲，「孩子，別被他嚇跑了，他罵歸罵，其實人還不錯。」若恩用手指嚴厲地指他，那男人又回頭繼續工作。
其實他不說，我也相信，和妻子一起上路的男人通常都可以信賴。此外，他的價格頗為公道，今天就可以上路了。我馬上從錢包裡拿出兩銅幣，遞給若恩。
他轉向我說：「兩小時後出發。」他伸出粗大的手指強調，「你晚來，我們就先走了。」
我認真地點頭說：「Rieusa，tu kialus A'isha tua．」（謝謝你讓我跟你家人同行。）
若恩頓時揚起濃眉，又馬上恢復原來的樣子，迅速點個頭，像是稍稍鞠躬致意一樣。我環顧廣場，想知道這是怎麼回事。
「有人