緊接過去，小心捧在手中。手心驟然傳來的熱度讓他舒服得想嘆氣，臉上神情依然謙卑恭順。
他的腰微微彎著，也不知道是長年養成的習慣還是怎麼的，他整個人似乎就從來沒有挺直過腰桿。那雙細長的眼睛也顯出幾分鬼祟，偷偷瞟向院子裡站著的人。出來十七人，這差事看來沒問題了，明兒就可以離開這裡。李二想起府中的俏婢熱酒，這時節正好賞雪品梅吟詩，一顆心早飛向了谷外。
地上的雪還沒掃開，站著的十七人衣衫襤褸，已看不出衣裳原來的模樣。身上還帶著傷，血滴落下來，腳下的雪染出了淡淡的粉紅色。分明還是七八歲大的孩子，眼睛裡卻透出一股子疲憊，一種興奮，在李言年冷漠的目光注視下又多了幾分莫名的怯意。
“能從一千人中活著出來，都是爺了。”李言年站立片刻後才似感嘆似滿意地吐出一句。
這句話一說出來，院子裡的人都鬆了口氣。那十七個孩子也不例外，竟有兩人一屁股就坐在了雪地裡。
李言年瞟了一眼坐在地上的那兩人，瞬間四周衝出幾條大漢將他們架了起來。孩子的臉霎時變得雪一樣白，目光驚恐。
嘆了口氣，李言年揮了揮手。“送牡丹院！”
那兩個孩子眼睛失去了光彩，哭了出來：“饒了我！”
剩下的十五個孩子大氣也不敢出，小身子著顫卻越挺得直了。生怕一個不謹慎丟了小命事小，被送去牡丹院就慘了。
在谷裡呆了一年，黑衣守衛說起牡丹院時手中的鞭子都變得溫柔，絕對不肯落在人臉上。曾經有人還沒熬到進樓就被送去了牡丹院，當時守衛們就停了鞭，還請了谷裡醫術最高明的回魂師傅來瞧傷，猥瑣地笑著說等小爺過了十二歲生日就去賀生。九九就對李林說：“我寧可被張屠夫殺，也好過落在逛牡丹院的守衛手中。”
李林的回答讓九九頓起親切之心：“你也知道張屠夫？就是沒他也不會吃帶毛豬的那個？”
牡丹花下死
………【4。】………
然而之後不管九九如何回憶曾經的過往，再沒從李林哪裡勾出多餘的親切感。九九也不灰心，畢竟在一個樓裡一百名孩子中，只有李林能認識張屠夫。九九覺得他有義務保護李林。
“都說過了，能從一千人中活著出來，都是爺了。”李言年又嘆了口氣，臉上露出一絲笑容來，“說說，十號樓怎麼會出來五個？”
“執事，他們……”答話的黑衣守衛才一遲疑就看到李言年溫和的眼神，一哆嗦說話再不猶豫，“他們趁九號樓的相互殺疲了，去撿了個現成便宜。”
“哦，誰領的頭？”李言年眉梢微動，目光也移到了最邊上的五個孩子身上。都是一般的清秀小模樣，心裡有點讚歎，嘴裡吐出的話卻帶了絲寒意。
另外三個孩子低著頭不肯說話，目光卻瞟向九九。這讓李林很踟躇。依他的判斷，李言年不會殺這個領頭的。但是會如何處置就說不清楚了。
照理說不該讓一個八歲的孩子替他背黑鍋，該他站出來的時候了。可是李林想，還是緩緩。畢竟出頭鳥始終不符合他想隱藏實力的想法，他不想將來被派往最危險的地方執行最危險的任務。以他前世對殺手的瞭解，頂尖高手總是死得最快。不是身手不好，而是危險任務接得太多了。他計算著招供的時間，要恰到好處地表現害怕，還得勇敢地站出去。
面對揮著刀衝著他和九九兩人砍過來的三個孩子，他似無意地提醒了下九九，讓他帶著樓裡的五個孩子殺到九號樓黑吃黑。
李言年笑了：“知道為什麼要你們一百人相互廝殺每天取一條性命完成任務麼？”不待回答，他接著說了下去，“對敵人一絲同情，就是對自己殘忍。好罷，給你們一個機會，供出領頭的人，別的人爺不殺。”