在外，圖的是財不是氣，凡事便也總是和氣為先的。
來人很快就馳到近前，單人獨騎，卻是個年紀約六十上下的老者，頭戴幅巾，身上著一襲古藍長衫，精神烔健目光如炬，頜下長鬚及腹一尺有餘，在策馬跑動時如旗幟一樣在風中飄揚。見到貨隊讓路他反而慢慢勒馬減，終於在經過貨隊旁邊時停住，一抹額頭的熱汗，抱拳問道：“多謝諸位相讓之情，敢問前方可是保榮鎮？”
鄭理南迴道：“保榮鎮是在前方，但離這裡尚有一段距離，穿過這片林子、再越過前面的那坐大山，尚還要繼續前行，直到穿過四個城鎮然後才是保榮鎮。”
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作者絮語：朋友們還記得自己初次離開父母的僻翼，獨自一人背起行囊要到外地去上大學時的心情嗎？
………【第十四節 枯葉灘（上）】………
“多謝指路！”老者說完後一帶韁繩就欲催馬。
鄭理南急忙喚道：“且慢，老叔兒既似不是本地人，前面有片枯葉灘很不好走，不如和我們一起同行吧。”
老者神情中似有幾分焦急，說聲“不必。”甩手揚鞭在馬屁股上疾抽了一下，已經飛竄了出去。
“唉，這老叔兒都已經這麼大歲數了，怎麼偏偏還是個急性子！”鄭理南阻攔不及，搓手直嘆。
“嗯，南叔，出了何事，難道說這前方的枯葉灘有何怪異？”宋君鴻覺得鄭理南的神情有點奇怪。
“豈止怪異，簡直就是鬼門關啊。”鄭理南迴頭解釋道：“那裡本是片坑窪凹地，風吹雨灌的，年深日久的積了不少淤泥枯葉其中，故面得名。有些地方可以行走，有些地方卻是深可埋人。上面覆著一層林間吹來的枯葉，輕易看不出深淺，但一旦踏錯，可就要丟得性命了。”
“那人是個高手，或許區區爛泥並不放在眼裡呢。”答話的是貨隊裡的護隊，名喚戚元敬，本是府城鏢局中的一名鏢師，前陣子鏢局解散，鄭小六看中他走鏢多年的經驗以及手上雙刀著實不俗的功夫，便聘了過來做貨隊護隊。
“老李你也是頭趟走這個路線，不知這枯葉灘的歷害。若是一步踏錯，就會泥足深陷，有再高的功夫也是沒用的。”鄭理南急得連連搓手。
大家聞言無不駭然。宋君鴻建議道，“那快派個夥計前去追上去阻攔吧。”
“那人走的那麼急，怕是追趕不及了！”儘管如此，他還是向戚元敬道，“老戚，就煩請你跑一趟吧。”貨隊中僅宋君鴻、鄭理南、戚元敬三人得以騎馬，其他人無論是貨錢的夥計還是戚元敬領來的徒弟，都只得徒步。雖然還有其他的牲口，但畢竟都只是運貨拉車的馱馬，負力可以，卻是根本跑不快的。
“嗯，好的。”戚元敬倒也不拿捏架子，招手叫來三個徒弟簡單叮囑了幾句仔細看護之類的話，便立刻揚鞭策馬的向前追趕了過去。
僅不一會兒的工夫，便見戚元敬又急急的奔了回來，人還沒馳近，嘴裡已經在大聲地叫嚷著：“不好，果然是陷住了！”
貨隊的夥計們聽聞得他的叫嚷一時嚇的停住了腳步，交頭接耳地議論紛紛，有幾個人則緊張的望向鄭理南，他是貨隊的領隊，遇事自是應該由他拿主意。
鄭理南還算冷靜，劈頭問道：“可還有性命？”
“倒還活著。只是我去時泥已沒腰，仍在下陷，估計沒頂也就是一會兒間的事兒。”
說話間戚元敬已經來到貨隊跟前，也不顧得上擦拭額上的汗水，急切的向鄭理南問道：“怎麼辦，救還是不救？”
“救吧！”鄭理南點了點頭。他明白戚元敬這麼問的謹慎，必竟對於他這位護隊來說，貨隊眾人和貨物的安全才是他要考慮的第一要務，行