後詔書下來當天便自盡，可惜她一腔算計還是落了空——皇長子被她寵壞，頑劣無能，一個不小心便會淪為權臣傀儡，最終還是沒保住太子之位。
一朝天子一朝臣，後宮裡也是一樣。
從前朱皇后和朱氏安插在後宮各處的人手被一個個拔除，不少人藉機剷除異己，宮中血流成河。
裴宴後來想起來，那段時間她能安穩度過，除去姬憑闌給的碎銀打點，也有步卓暗中照顧的原因在。
但當時的她對此一無所知，後來忽然被劃到司膳太監步卓手下，她只覺得茫然。
尚膳局的“尚膳”之位大多數時候都是虛設，裴宴之前一共只有兩人，無一不是能力極強，極得聖心之人。
大部分時候，尚膳局位置最高的是四位司膳太監女官。
步卓是這四人裡年紀最大，能力也最強的一個。
若非年紀過大，以他在建昭帝面前的分量，被封為“尚膳太監”也不是怪事。
當時裴宴被不少人妒忌，只有她自己知道，在這性格乖僻的老太監手底下待著，是多麼苦不堪言的一件事。
步卓極其挑剔，她因為削皮削得不夠快不夠好被罵過多少次——至於為什麼是削皮，自然是因為這老太監從不教她任何東西。
他其他徒弟烈火烹油的時候，她只能一面削皮，一面狗狗祟祟地偷學。
多虧她有些悟性，才能學到東西。
步卓這時候才終於想起來她不是個削皮工具人，從指使她打下手、做些簡單活計開始，一直到讓她做一道完整的菜。
從始至終，他動口教她的時候寥寥，她只能靠自己的眼睛、舌頭去感悟。
偏偏步卓對她，比對別人要挑剔十倍百倍，她但凡做錯什麼，少不了一頓大罵，甚至於打手心。
裴宴心裡從沒停止過對步卓的腹誹，她不明白，這老太監這麼不喜歡自己，幹什麼還要把自己劃到手下？
直到後來得知朱氏崩塌時舊事，才明白過來——哦，大概是為了迎合君心。
這麼久過去，建昭帝早將她忘到天邊去，這幾年她也就得過寥寥幾句誇讚，還都是跟別人一起的，步卓自然便對她沒好臉色了。
她雖然心裡有一萬個不滿，但也因此卯著勁，步卓越挑剔，她越要做得好，讓他無話可說。因此手藝進步極快，短短几年便升到了六品典膳。
裴宴憋著口氣，總想著何時能跟這老傢伙平起平坐，結果在那之前，步卓便不行了。
年紀大了，油盡燈枯，太醫來也只搖頭。
宮裡頭向來最勢利，人還沒走，茶已經涼透，從前一個個貼心叫“師父”的小太監不知跑到了哪裡去。
從前熱鬧的住處，此刻蕭蕭瑟瑟。
裴宴抬腳進入，靠在門邊，心情複雜。
硬板床上，老太監看著比往常更瘦，死氣從骨子裡透出來。
看到裴宴，他眼袋深重的眼睛翻了一下，聲音沙啞：“你來做什麼？”
“看您死了沒。”
裴宴摸桌上茶壺，茶是冷的，她拿小爐煮上了。
步卓盯著她看了許久，忽而道：“咱家第一眼看你，就覺得你太過良善……這些天，也唯獨你來看了我一眼。”
裴宴不語，徑自撥弄爐底下的炭火。
步卓似乎也不在意她聽沒聽，自言自語般說道：“你知道朱廢后當初做的事……咱家只想著保你一命，否則聖上問起來不好交差。想活得久，爬太高、落太低都不合適。結果你這小孩子，也不知哪來的一股氣，半夜天天偷偷摸摸地練刀工、練火候，還自以為沒人知道。”
步卓想起自己聽到底下人來報，看見夜色深濃中，半大女娃藉著給一天十二時辰都得溫著的湯水添火的