不能適時耕作。
劉莊下詔答覆說，錯誤只在他一人身上，和旁人無關，命令大匠停止營建一切宮室，減少不急的開支，下詔向公卿和百官謝罪，承認過失。
當年八月，有日食。京師及數個郡國皆遭了洪水，水直直溢到津城門。有小人拿建武十七年劉秀廢郭聖通事，暗示後宮有悖天意，該效仿舊例，命長秋宮退位，以順天時。劉莊下罪己詔。
當年十月，劉莊冬祭光武廟，並由陰太后帶領著回章陵老家，將皇后馬瑪麗介紹給老家人認識。
永平四年二月，劉莊下詔，率文武百官親耕於京師東鄰，以祈求風調雨順，五穀豐登。
當年九月，陰貴人所出劉莊的長子千乘王劉建死了。這個生來羸弱的孩子，數年來以陰家租稅和陰麗華湯沐邑供養，用了許多黃精人參靈芝諸物吊命，卻始終油盡燈枯。陰貴人因為劉建的死哀痛欲絕，知道她失去了榮登皇后之位的最大憑仗。陰貴人從此一蹶不振，小心謹慎，處處夾著尾巴做人，再也不像從前那般囂張跋扈。
劉莊在悲傷失子之餘，不免對陰貴人略加憐惜，卻也感嘆著馬瑪麗的命真是太好了。所謂的立嫡立長，如今長子已夭折，馬瑪麗抱養的孩子既為嫡子，無人能取代劉炟的地位。她的皇后之位更加穩固了。
劉莊原本以為，從此便可一帆風順，高枕無憂。想不到，就在千乘王剛剛夭折不滿一月，賈貴人那邊便出了么蛾子。她思子心切，竟然偷偷命人用糖果諸物將小劉炟哄騙了過去，告訴他自己才是他的生母，又讓比他大幾歲的姐姐劉奴陪他玩。骨肉至親，銘刻在血脈裡的東西是沒有什麼人可以抹去的。不過四歲大的劉炟對賈貴人的話將信將疑，卻和姐姐劉奴玩得很開心，相處融洽異常。
馬瑪麗聞訊之後，很快地尋到了劉炟。但是待她看到劉炟和劉奴相處的光景，便意識到自己犯了一個錯誤。
——身體對她而言只是一件衣服，處於低智進化期的地球人卻不這麼認為。為了種族繁衍的需要，根據自然選擇的法則，生存至今的地球人，對相近血緣的親近已經被銘刻在基因裡，成了一種本能。所以，她喜歡小孩子，以為只要對抱養的小孩子好，便能讓他感受到如親生母親一般的關懷，其實是想得簡單了。
於是，她沒有仗著皇后之尊，要回劉炟，她甚至也沒有命人通知劉莊，一個人回到了自己的院子裡，開始閉門不出。
她想，她把低智的地球人想得過於簡單了。這場養成遊戲是高難度的，她卻盲目地用了簡單難度的起手式開局。而玩這種養成遊戲又有什麼意思呢？小孩子雖然可愛，但長大了也許就沒那麼可愛了。小孩子長大了之後會擁有自己的妻子和兒女，那個時候，能分給她的關注那麼有限。
她憑什麼還要把這個養成遊戲繼續下去？
皇后之位嗎？地球上一個封建王朝的皇后之位對於尊貴的瑪麗公主而言，又算得了什麼？
重新振興馬家嗎？馬家三兄弟那般德性，簡直是扶都扶不起，還在最關鍵的時候拖後腿，害得寵物劉疆和她離心離德，她憑什麼還要再管馬家的閒事？
自從她立為皇后之後，馬家已經重新起來了，京師之中雖有人嘲笑他們是受裙帶關係提攜的可憐蟲，但是馬廖因此得到了羽林左監兼虎賁中郎將的高位，那些嘲笑他的人也不是不羨慕嫉妒恨的。至於後面的興衰，就憑他們自己的本事吧。
等到劉莊得到訊息，將賈貴人狠狠罵了一頓，把劉炟搶回來的時候，馬瑪麗卻已經稱疾不出，閉門不納了。她甚至將平日裡養育劉炟的那些保姆侍女一併趕到了賈貴人那裡，這擺明了是要把孩子還給賈貴人了。
劉莊以為馬瑪麗又在耍小孩子脾氣，強行闖進她的寢殿問：“你究竟想朕怎麼做？”
馬瑪麗翻了一個身，