”方今群臣，忠直無逾魏徵。我遣傅太子，用絕天下之疑。”
貞觀十七年五月，唐太宗針對李泰黨人散佈的“太子李承乾腳有毛病，而魏王李泰聰明，領悟力又高，時常隨太宗出遊……已有附會者”的流言蜚語，特對群臣申明：“太子雖然腳有毛病，但並不是不能走路。而且《禮記》記載分明：嫡子死亡，則嫡孫繼位。太子的兒子已經五歲，我絕對不會使庶子接替嫡子，開啟奪嫡禍源！至此，唐太宗己對眾明確宣佈絕不以庶代嫡，杜絕了李泰黨人的非分之想。
但是，對李承乾和李泰來說，唐太宗改變態度並沒有發生預期的作用。李泰並沒有因唐太宗改變態度而放棄奪嫡的念頭，而立承乾也沒有感到真正的輕鬆。最終，李承乾因密謀發動政變而被廢黜。
兩難選擇貞觀十七年四月，太子承乾被廢，魏王李泰、晉王李治作為長孫皇后所生的嫡次子，都有繼承儲君的資格。但是李泰的條件比較優越，他年長李治9歲，有一定的政治背景，尤其是得到太宗的寵愛和支援。朝中大臣岑文字、劉洎看太宗臉色行事，上疏太宗請立李泰為太子。
而李治生性柔弱，喜歡安靜，給人們的印象是“寬仁孝友”，雖然身為嫡子，卻並沒有得到唐太宗過多的關注。史書中有這樣的記載：李治小時候剛一開始學習《孝經》，太宗就書中要義問他，李治這樣回答：“夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。君子之事上，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡。”太宗十分滿意，誇獎他說：“能夠做到這一點，足以事父兄，為臣子矣。”
不過，唐太宗對李治的讚賞，更多的是基於一種寬慰。太宗本人剛毅多謀、膽識俱佳，而且雄心勃勃，不甘屈於人下。李淵起兵太原，太宗參與謀議，聯絡豪傑，統軍出征，剿滅群雄，衝鋒陷陣，指揮若定，為大唐王朝的建立與鞏固立下了汗馬功勞，充分顯示了他的出眾才華。尤其是在“玄武門之變”前後，太宗謀奪儲君之位，同室操戈，弒兄殺弟，迫父讓位，策劃周密，毫不手軟。所以，對於“仁懦”、“柔弱”的九皇子李治，唐太宗深感與自己不甚“相類”，認為他根本不可能繼承大統並在政治上有所作為。
李治雖有諸多不利條件，卻有一個絕好的武器，即舅舅長孫無忌的大力支援。“長孫無忌固欲立晉王，帝以太原石文有‘治萬吉’，復欲從無忌。”這可能是高宗朝修《實錄》、《國史》的史官，為了製造高宗運應天命的把戲編撰出來的。實際上促使唐太宗重新考慮立嫡的絕不是“石文”預言，而是長孫無忌的“固欲立晉王”的態度。
李泰、李治都是長孫無忌的外甥，為什麼長孫無忌會如此薄此厚彼呢？這與長孫無忌不願失勢有關。長孫無忌在“玄武門之變”中立下大功，是唐玄宗貞觀年間的重臣。貞觀晚年，唐太宗對功臣子弟參與爭立（宰相杜如晦之子杜荷參與李承乾的謀反，宰相房玄齡之子參與李泰謀嫡）表現出強烈不滿，對許多大臣都產生了猜忌之心，而長孫無忌及其子弟都沒有介入李承乾與李泰的黨爭之列，又兼皇親國戚的特殊身份，使得唐太宗對他特別信任，導致他權勢日隆，大到可以左右朝政之勢。
長孫無忌已經大權在握，當然不願意失勢，更樂意擁立一個懦弱聽話的外甥當皇嗣，以便將來操縱政權。選李泰顯然不合適，因為李泰於貞觀十一年置文學館收納了諸多人才，以後又有文武群官投靠門下，已經擁有了自己獨立的黨羽勢力，一旦上臺當了皇帝，肯定會重用自己的親信，不會重用長孫無忌一類的老臣。而且李泰業已成年，有一定的政治能力，長孫無忌想控制他不是一件容易的事。而李治就不同了，他為人懦弱，又沒有自己的政治勢力，所以成了長孫無忌期望的最佳人選。故為此，長孫無忌極力美化李治，將李治的懦弱讚揚為“仁孝”。一旦“仁孝”的李治嗣位，他的擅權