朝計程車大夫來說，並不算多。要說她們每一個人在他心中的份量都是相同，那是騙人的假話。寶釵在他心中，份量很重。
他如何能忘記那個雨後的黃昏，她那明麗嫻雅的微笑；他如何能忘記她戲虐的和他射覆；他如何能忘記婚後平淡、真切、相伴的日常生活…，這一切的種種，在他心中浮起，彷彿星空閃耀的繁星。一顆一顆…
賈環在小山坡上駐馬許久。身後，黃副千總帶著十幾騎等候著。半里遠的驛站中，沈遷、家將們正在準備啟程。張四水打馬前來，低聲道：“子玉，我們可以走了！”
“嗯。”賈環不捨的看了南方一眼，調轉馬頭，揚鞭抽著胯下的駿馬，“駕！”縱馬前行，追上大隊。
雍治十八年五月末，於保定城外，得內子病中札：
同檢紅梅玉鏡前，如何小別便經年？飛鴻呼偶音常苦，棲鳳將雛瘦可憐。
夢遠枕偏雲葉髻，寄愁買貴雁頭箋。開緘淚**句，藥餌香濃手自煎。
…
五月底，賈環、沈遷、張四水、黃觀等人還在保定府。龐澤隨著胡熾、胡族侄等人先行一步。一路上同樣是快馬加鞭，趕往西域。
而此時，齊馳所率領的西征大軍早就進入河西走廊。
賈環落後胡熾一行三日的行程，一直都沒有追上。眾人一路迤邐向西，換馬前行。信使往返，前線的訊息不斷的傳來。在枯燥、繁忙的旅途中，時間飛快的流逝。
六月中旬，賈環一行，行程數千裡，在長安城中，和胡熾等人匯合。此時，長安城中已充滿秋季的氣息。
胡熾坐鎮長安，安排將隨軍攜帶的日升昌銀票通兌銀錢這在京中，早就和晉商財團談好。併購買米麵、草料、食鹽等軍需物資，安排轉運至敦煌。
河西走廊夾在祁連山、北山之間。彷彿一條古道穿梭在祁連山麓和沖積的平原上。全長兩三千里。糧食轉運損耗很大。好在雍治十四年，朝廷大軍征討西域，官道修繕一下，時隔四年，依舊可以使用。
賈環和胡熾見面後，作出決定，連夜帶人趕往嘉峪關，在此設立物資中轉點。
嘉峪關地勢險要，背靠黑山，南臨祁連。連陲鎖鑰，卡在河西走廊的最後一處隘口中，被稱為河西咽喉。這裡曾是明朝西北重鎮，沿絲路前行六百多里，即是西征大軍此行的終點，亦是起點：敦煌。
河西走廊到西北部，已全是荒漠。邊塞之外，戈壁灘隨處可見。到處是光禿禿的沙地。只有稀疏的各種沙漠植物：胡楊、紅柳等。而敦煌、瓜州，是戈壁灘中有名的大綠洲。所以能建立城鎮，匯聚百姓、物產。
此時，前線的訊息早就傳到長安城中。雍治十八年春，大周西域總兵，五軍都督府左都督牛繼宗，繼會戰失敗後，兵敗龜茲城。至此，拔野古部大軍威振西域全境，各地紛紛叛亂，大周喪師失地！安西四鎮盡失！
但，西域參將苗騏接應了自龜茲撤下來的周軍和文官們，積極聯絡周圍的吐谷渾部，打退了拔野古部的先鋒，維持住敦煌、瓜州一線的局面。守到夏末齊馳率西征大軍來援。
秋高氣爽，馬驃正肥。前線大戰將起！“消化”了三個多月時間的拔野古部，重新糾集胡騎，準備一鼓作氣佔領西域全境。將周軍趕回到嘉峪關。從而在西域，漠北與察哈爾、僕骨、喀爾喀等部族爭奪霸權。
在這樣的局勢下，賈環一行八十多人，於七月中旬抵達嘉峪關。隨行的是一批糧車。西域總督齊馳麾下的核心幕僚曾季高早在嘉峪關中，等候多時。
漫漫的小雨浸潤在天地間。天氣漸涼。雄偉的關城卡在咽喉要道中。雄關屹立！賈環等人騎著在馬上，各自帶著斗笠，緩緩的走在官道上。隊伍蜿蜒。斜斜的小雨將眾人的衣衫打溼小半。
關城上，守城的