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然而,過了五年零五個月,意外的財富從天而降!《灰熊攻擊實錄》、《曼德拉傳記》、《奈及利亞史》。現在在她身邊的是《蚊子、瘧疾與人類: 一段歷史》。她仰躺著,彎起了腳丫去碰書面上印著的一隻大蚊子。蚊子的頭部低垂,腹部因為吸滿了血液而鼓鼓的。這顯然就是她在半夢半醒間看到的幻象的原型。無所謂啦,下次再也不借有關昆蟲的書了,她覺得這樣很明智,反正能讀的書還很多。駝隊來到米帝帝瑪只不過四個月,駝背上的書籍就已經成為她生命中不可或缺的部分了。

駱駝移動圖書館 第二章(2)

當然,駝隊為卡妮卡帶來的不止是書和有關外界的知識,它們還提升了她的地位。她小時候總是抱著尼瑪的《聖經》一遍一遍地讀,鄰居們都把她當作沒用的怪人。紙上的文字若是作為偶爾消遣還是可以的,但為此著迷就不像話了。老人們多次告誡她: 與其讀那些勞什子,還不如學著辨識動物留在風中的氣味,或變天的氣味。

圖書館的到來使得豹子的跳躍都有了特殊的意味。授業解惑由此開始,自命為老師的馬塔尼一直想要將孩子們聚到一處,哄他們在沙地上練字。可是,孩子們能被樹枝和泥土哄住多久呢?如今好了,孩子們捧起了貨真價實的書本,學唱了斯瓦希里語和英語的字母歌,學認了紙上的花體字;卡妮卡也成為馬塔尼的助手。“小助教,”他這樣稱呼她,“雖然書本很齊全,但憑我一個人,是沒法同時給所有人上課的。拿著教鞭也辦不到。”

卡妮卡之前從未有過什麼頭銜,大家甚至不覺得她是有真才實學的人。從前,她被看作是一個異類,就像疤孩一樣,儘管她另類的方式和疤孩不同。現在,這些散發著汗酸味的小身體緊緊地挨著她一起看書。母親們用又嫉又恨的目光看著她向孩子們傳授神秘的知識,她們還是不敬重她,但是她知道她們怕她,因為她擁有她們沒有的技能。

她伸了個懶腰,打了個哈欠,想著斯威尼小姐。先祖保佑,這位美國小姐會像前幾次一樣與駝隊一起到來。卡妮卡伸手抓起藏放在草蓆邊的一件扁圓小物。那是斯威尼小姐送給她的禮物,一件比攥緊的拳頭還要小的寶貝,一泓可以隨身攜帶、隨時凝望其中的小水池。斯威尼小姐叫它: 鏡子。米帝帝瑪的女孩子們以前可從未見過這樣的稀罕物。她舉起鏡子,在昏暗的光線中檢視自己的眼睛、臉頰和熱情的雙唇。

“你很喜歡看自己的模樣呢。”奶奶慈祥地笑道。

卡妮卡搖了搖頭,“我喜歡的是我可以隨時看到自己的模樣這件事。以前,我在雨後的水泊中瞥見自己的模樣,便會疑惑那是誰。現在,我再也不會疑惑了。”

尼瑪點了點頭,她的表情是嚴肅的。“外面的世界裡的確有些法術。”

奶奶的口吻打動了卡妮卡。她轉過身來,很想將自己的計劃和盤托出,但她剋制住了。說大話之前還是先行動的好。今天駝隊一到,她就行動。

她要跑到斯威尼小姐身邊,用她身上那條肯加布Kitenge,東非一種印有彩色圖案的織品,帶飾邊,用以縫製女衣。的邊角擦淨每一本書。她自己並不討厭那些覆蓋住荒野萬物的黃昏色塵土。她像鄰居們一樣,認為花時間清潔那些泥土顆粒是沒有必要的。可是,斯威尼小姐看到書本上積了塵土會煩惱。這就足夠了。卡妮卡曾親眼見到斯威尼小姐用自己柔軟、潔白的手掌擦去書本上的灰塵。這一次,卡妮卡要為她代勞。她自然要做得低調,不過同時,也要明顯到能夠引起注意。這次自願清潔行為並不只是為了討好斯威尼小姐。這個行為就像一本書的序言——雖不是正文,卻能暗

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