在皇城的外面，周長約四十五里，城牆高十二米，城牆內外全部用磚包砌。共有九座城門，九門提督就是由此而來。文人多出入宣武門。軍隊出征走德勝門，象徵作戰旗開得勝；回師進安定門，象徵國家太平安定。朝陽門內設糧倉，從南方漕運的糧食，在這一帶貯存，運糧車出入朝陽門。阜成門外通門頭溝煤礦，運煤車出入阜成門。西直門外直通玉泉山，宮廷用玉泉山水，運水車走西直門。還有，正陽門是京城正門，死人之出殯，禁走正陽門。就是皇帝死了出殯，也只能出朝陽門。
城南部則逐漸形成商業區，正陽門大街以東有乾果市、魚市、肉市，西邊有珠寶店、糧食店、還有出售柴火、木炭的燃料鋪子，大牌樓附近有馬市、羊市、以及各種家畜的交易市集，都是熱鬧的商業區。除商業市場外還有集市。東安門的內市、都城隍廟的廟會、東四牌樓以南的燈市等，都定期開市。
城外檢查行人路引計程車卒脾氣不是很好，一直囉囉嗦嗦罵罵咧咧的製造了不少的噪音，待到我們二十餘人還有十輛馬車接受檢查時，更是顯得十分的不耐，當他見到我身後的鶯歌燕語，馬上變得色眼朦朧，最後看到了我手中的官憑時，立馬精神了起來，更是點頭哈腰的陪著小心。
第146節
城內的道路十分的寬闊，道路左右的店鋪鱗次櫛比，人潮湧動！
“大家看！看！金髮碧眼的妖怪！”一位女弟子被迎面而來的幾位外來人嚇了一跳，忍不住一聲尖叫，立刻吸引來周圍無數鄙夷的目光，他們的心裡肯定一直在笑話這個沒見過世面的小丫頭，，不過她倒是沒有注意到什麼，和她的師姐妹交頭接耳的討論起來。順著她手指的方向望去，幾個金髮碧眼，面板白皙，身材高大的外來人不知所云的看著我們，幸好月港的外來人稀鬆平常，我早已見怪不怪，要不恐怕我也會以為自己白日撞鬼了。
遠離肅穆巍峨的高牆，內心壓抑的感覺立即消失。仔細打量眼前京城鬧市，其繁華程度絕對比福州是有過之而無不及。只見街道兩邊，酒樓客店旅館及各色商鋪，店肆林立。寬廣的大街上，步行的，騎馬的，男女老幼的各色行人摩肩接踵。與福州的街頭相比多出了不少四人抬的轎子，馬車少見得很，我們身後的十輛馬車倒成了稀罕物，不少人看著它們指指點點。
滿大街的尋找合適的客棧，想先歇宿下來，再說其它事。可是連續問了幾間客棧竟然多已客滿，偶有一兩間空房，又容不下我們這麼多人，還有幾間客棧人倒是住得進，可是沒地方停放十輛馬車，在蝴蝶谷嬌生慣養了幾天的美女又嫌其髒亂，條件太差，挑三揀四的難伺候得很，這才知道我們一路上游山玩水，確實是來晚了，大部分應試的舉子早早就趕到京城溫習功課了。倒是有一家客棧的夥計客氣的向我們介紹西市的客棧，西市離貢院較遠，是大宗糧貨的集散地，肯定有客棧能把我們安頓下來，不過價格肯定是水漲船高。
俗話說要不死人，要不出錢，重賞之下必有勇夫，眼看臨近中午，大家飢腸轆轆，問明瞭西市的方向，我們沿著朱雀大街西行，很快就到了西市，這裡貨如山積，人喊馬嘶，一片沸騰。這裡離國子監和貢院較遠，路途不便，住在此處的舉子甚少，來來往往的都是過往商旅。沿市而行，問了幾家客棧還是難以滿足我們的需要，最後見到了到一家叫回頭客的客棧，兼營酒樓，看上去門面很大。我們一行便走了進去。
“夥計！還有房間嗎？”
“您是來京趕考的大少爺啊？”客棧的店小二四個明白人，見到生意上門，趕忙過來打招呼：“對不起幾位客官，小店只剩下東廂的六間天字號客房，一間房間每天需要十兩銀子，免費提供三餐，你的車馬有位置停放，草料管夠不另外加價，您看要不要住下？”
來人啊！搶劫啊！住一天要十兩銀子？