一身幽蘭色宮裝，文慈太后坐在軟榻上，小宮女在一旁按著她的雙腳，隨身的令嬤嬤笑吟吟的進來，“娘娘，玉清王來了。”文慈太后露出笑容，令嬤嬤上前給她穿上繡鞋。鳳清已經走來，“兒臣給母后請安。”“快過來坐著。怎麼這麼晚了才來？”文慈太后示意宮女端上茶水，鳳清喝了口茶，拿著紅蓮圖展開，“得了一幅好畫，就給母后送來。”文慈太后看了又看，“哪裡得的？這畫極合我心意。”白天看著宮外紅蓮，便想自己畫一幅，可惜始終沒有下筆。“這是新科狀元楚歌所畫。他最愛蓮花，所以這畫也格外傳神。”鳳清道。“嗯。不妖不嬈，雖是紅蓮，卻有出塵脫俗之姿。”文慈太后望著紅蓮，點頭讚道。“楚歌此人，看似風流多情，其實重情重義，兒臣與他在廣陵，一見如故，他所畫的水墨蓮花更是出彩。不如改日召他進宮，給母后畫一幅。”文慈太后看了鳳清一眼，“聽說楚歌年少俊美，極有才華。不過，你這般想著讓母后見他，是什麼小心思？”鳳清笑著挽了文慈太后的手臂，“只是覺得母后應該見見他。楚歌不同常人。”“哦。那好，既然你說了，那就見一見。”文慈太后也有些好奇了。
楚歌身為翰林院修撰一月後，升為中書省正五品的中書舍人。中書省中，應立舍人六位，如今包括楚歌也不過才四位。每日裡四人輪班於偏殿侯職，聽皇帝隨時宣召。緋衣銀袋，一身官服，更顯得楚歌眉目如畫，蘊秀驚才。不少宮女都以一睹楚歌風采為榮，一時間，倒是頗為熱鬧。楚歌為人謙和，不露鋒芒，又是一副好模樣，左右同事間，倒也相處融洽。這一日，正好輪到楚歌當值，偏殿中，還有幾個官員在處理政務，楚歌拿著一本書看著。小內侍跑來，“楚大人，陛下宣你過去。”“好。多謝公公。”楚歌站起來，正了正衣冠，隨小內侍去乾明殿。乾明殿裡，左相王文英也在，正和鳳澤討論著什麼。楚歌上前下拜，“微臣楚歌參見皇上。”“起身吧。擬一道旨，工部侍郎崔盛貪贓枉法，陷害忠良，證據確鑿，革去官職，交由刑部審理。”全瑞將一份奏章遞給楚歌，讓她去起草詔書，“是。微臣領旨。”楚歌退了出來。王文英一直看著楚歌，“楚舍人真的的是風姿俊態，看了這麼久，還是覺得驚豔。”這倒是閒談了。鳳澤笑了笑，“難得你也會稱讚別人。此人好好磨練一番，將來也是一個相才。”“難得這般年輕，卻心性沉穩。不趨炎附勢，不諂媚驕奢。”王文英索性多稱讚了幾句。“說的不錯。人品、才華都是上乘。只是，太完美，也就不真實。”鳳澤還在觀察楚歌，並沒有給予重用。
難得休沐日，楚歌卻還是被鳳清拉到宮裡，說是宮裡蓮花開得甚好，美其名為讓她見識見識。今日楚歌未穿官服，只是一身雪青提花錦袍，腰束玉帶，銀魚袋懸掛腰側，墨玉簪束起長髮，更顯得英氣勃發，氣勢昂揚。鳳清倒是一身玄青色王服，錦冠鑲玉，盡顯威儀。“母后最愛蓮花，二月開始，宮裡就會有蓮花，到了冬天也有旱蓮觀賞。白蓮和紅蓮都是母后最喜愛的。”鳳清道。楚歌點了點頭，想必前些時候的紅蓮圖是送到太后那裡了。“我以前住的地方也有十里蓮塘。就像這裡。”楚歌望著眼前一片連綿的蓮花池，頓了一下，“蓮花與我，十分有緣。”她是被聖蓮選中的千影樓繼承者，師父說，她小時候最愛吃蓮子入味的東西，後來慢慢長大了，喜怒越來越懂得隱藏，唯有對蓮花一如既往。“師父說，小時候我若哭鬧，見了蓮花就會笑。”楚歌有些不好意思的低頭，“楚歌是個孤兒，不知父母是誰，不知是否還有親人在世。師父收養了我，十幾年來教我學文習武，待我極好。雖然他已遁入空門，卻依然對我很是牽掛關懷。”鳳清看著他，這似乎是楚歌第一次提起自己的過去，是這蓮花醉人，讓她放鬆下來，想起了過去吧。他一身風華絕世，一言一行，無不是大家風範，曾猜測他到底出身哪個世族，卻一無所獲，原來他是