都是一個災難性的黑色歲月。
一年內連續喪失了東西兩路大軍。智將勇將婁室、兀朮先後戰死。訛裡朵（宗輔）病亡，撻懶（完顏昌）投降。連續喪失了十五萬大軍，全國的兵力急劇縮水。
金國與宋、夏等傳國百年的王朝不同，它興起不過區區十數年。以暴虎憑河之勢。連吞遼、宋兩個百年王朝。一口吃成了個大胖子。但暴發戶最大的問題，就是底子太薄。金國最大的問題，就是人口太少——這裡的人口。不是指全國人口，而是指金國主體民族，女真人。
金國建國時，生、熟女真人口不過數萬戶，到吳乞買上臺時，統計全國女真人口，約為十三萬戶。截止到金國最興盛的天會五年以前，全國女真人口不超過十五萬戶。
按一戶平均六口來計算（這是按成活率計算，如果按出生率，至少加倍），滿打滿算，生女真、熟女真、混血女真、入籍女真（非女真人，入女真籍，比如著名的完顏藥師一類）加在一起，不足百萬。
就這不足百萬的女真人，統治著全國近千萬契丹人、奚人、渤海人、室韋人、漢人……而不足百萬的女真人裡，真正的中堅力量，是除去老人、婦孺、殘障、體弱者後的壯丁——這部分人，不過二十萬，適宜從軍征戰者，頂破天，也就是十五萬左右。
十五萬的女真金軍，就是支撐起若大一個帝國的真正中堅。
而從天會五年開始，雖然南略節節勝利，但戰爭總有傷亡，出生人口總趕不上死亡。至天會七年以前，女真金兵因戰亡、傷殘、疾病、失蹤等等原因，已損失三分之一，只餘十萬人。
至天會八年，這個災難年，東西兩路大軍全滅，女真兵的損失，一下飆升至六萬。至此，若大一個金國，純女真兵竟只餘四萬——而他們要守禦的，除了遼闊的萬里疆土，還有國內人心未定的故遼軍民、態度曖昧的夏國、矢志復國的西遼……以及，新崛起的過江猛龍——天樞勢力！
女真人，真的不多了，新生的人口，還遠遠未成長，十年之內，難以補充，死一個少一個。這個時候，每一個女真戰士，都是寶貴的資源，更何況是合扎精銳？一旦女真人打光了，沒有女真人的金國，那還叫金國嗎？
金國，真的被打殘了。
軍力如此，國事亦是雪上加霜。
吳乞買之皇太弟、諳班勃極烈（皇儲）、金軍元帥，完顏斜也，重病垂危。金國一下子也面臨了與南宋同樣的難題——繼承人問題。
吳乞買迭遭打擊，以往龍精虎猛的身體，明顯不支。即使按照正常的歷史軌跡，他也沒幾年好活了，更何況國事頹敗若此？但這位大金國第二任皇帝還在強硬支撐著，只要他還沒倒下，帝國必須正常運轉。而皇儲問題，則被他強制壓下，虛位而待。
皇帝虛皇儲之位而不議，究竟在等待什麼？朝臣心裡隱隱有數。若是以往，這足以釀成一場內宮外朝的風波，但眼下正有一場決定金國國祚的狂潮襲來。皇儲之事，轉為暗流，暫時壓制，靜待日後爆發。
六月初，金主吳乞買罷駕出宮，率眾臣出上京城，來到城外不遠的按出虎水以南的蘇素海甸。就在這片遼闊的平野草原上，紮下金帳，薩滿祭天，重開女真傳統的“金帳議事”。
自從女真人住進廣闊的宮殿之後，住帳篷的人是越來越少，值此國事艱危之際，是應當恢復一些女真人的傳統的時候了。
金帳議事，議題只有一個：和還是戰？
但還沒有進入正題，完顏家的兄弟，就與幾位重臣為如何處理撻懶投降南人之事吵開了。
以撻懶的身份、職位、影響力，他的投敵行為，絕對會對金國上層造成非常惡劣的影響。以完顏宗翰和完顏希尹為首的強硬派，堅決要求國主下令誅滅撻懶家族。以示誓不妥協的抗敵決心。