壞閫��檔們旌兀�煌�詿笤濟�1000個核苷一個多型性，線上粒體的DNA中，每100個便出現一個多型性。為了進行進化比較，多型性越多越好，因為每增加一個多型性，就多了一種將一個個體與另一個區別開來的可能性。我們不妨這樣設想：如果只有一個多型性具有A和B兩種形式，我們只能把人們分成群體：具有A變異的人群和具有B變異的人群。換句話說，如果有10個多型性，我們就會有更好的分類辦法，因為不同的個體之間具有完全相同變異的機率會大大降低。也就是說，存在的多型性越多，就越有可能將不同的人群區分開來。所以，由於線粒體的DNA（mtDNA）的多型性比其他基因組的多型性多10倍，它為我們提供了一個很好的研究角度。
瑞貝卡·卡恩在讀博士時，曾經在威爾遜的實驗室裡工作過。她開始在全世界的範圍內研究人類mtDNA變異圖譜。利用伯克利的校方資源，她從不同的地區收集產後胎盤（其中含有極其豐富的mtDNA），如歐洲、新幾內亞、美洲等。她的目的是得出人類的變異圖譜，並由此推測人類的起源。她的發現是非同尋常的。
1987年，卡恩和威爾遜等人發表了第一個關於人類線粒體多樣性的研究成果。他們首次應用吝嗇原理處理人類DNA多型性資料，從中推斷出人類的共同祖先、人類起源的時間。在論文摘要中，他們簡潔明瞭地這樣概括他們的研究成果：“可以設定所有這些線粒體DNA，共同起源於一個20萬年前生活在非洲的女人”。當時這是一個轟動性的新聞，眾多的媒體將這個女人稱為線粒體夏娃，即人類的母親。在他們畫出的螺旋狀結構裡，她不是伊甸園裡惟一的夏娃，但她是最幸運的夏娃。
卡恩他們的分析涉及了mtDNA順序的相互關係。在論文中，他們這樣假定：如果在一個多型性位點上，兩個mtDNA順序共享一個變異，那麼它們便有一個共同的祖先。他們畫出了mtDNA順序的網路圖，從中推斷出147個樣品捐贈者的相互關係。這是一個冗長艱苦的過程，要在計算機上進行龐雜的資料分析。他們的分析結果顯示，在mtDNA順序圖中，非洲人之間的分叉最大，即他們分離的時間距現在最遠，換句話說：非洲人是地球上最古老的人群；也就是說，人類起源於非洲。卡恩、斯通金和威爾遜應用“吝嗇原理”研究mtDNA順序資料的一個特點，是這些資料必然在一個點上回溯到一個共同祖先。從基因組不進行重組的任何區域，比如他們研究的線粒體，可以從當代的線粒體尋找出它們的祖先線粒體。這如同用石子在一個池塘裡打水漂，透過觀察一圈一圈擴充套件開去的波紋，我們可以推斷出石子將在何處沉入水中，那個沉寂的圓的中心在何處。進化的mtDNA順序，從母親到女兒不斷累計的多型性，正像不斷擴散的波紋，而她們的祖先就處於石頭落入水中的那一個點。應用朱克坎德和鮑林的研究方法，我們可以“看到”，生活在數千年前的某個祖先隨時間流逝不斷變異，繁衍出今天存在的不同型別的人。更進一步，如果我們知道了變異發生的比率，知道全球範圍內多樣人群的多型性有多少，那麼我們就可以計算出，從石頭落入水中的那個點距今有多少年，或者說，找到我們的祖先，我們所攜帶的所有變異都由他而來。
擁擠的花園（3）
有一點至關重要，找到今天多樣性人類的一個單獨祖先，並不意味著那個時期只生活著一個人，而是與他同時期其他人的後代已經滅絕了。我們來做一個想象，在18世紀，有一個普羅旺斯村莊，共有10個家庭生活在那裡，每個家庭都有一個獨特的濃味魚肉湯配方，這個配方只能由母親口傳給女兒。如果一個家庭只有一個兒子，那麼這個家的配方就失傳了。歲月流逝，最初配方的數量逐漸減少，因為總會有一些不走運