軍，南面是黎元洪的湖北軍政府，東面是程德全的江蘇軍政府、朱家寶的安徽軍政府，簡直是眾敵環伺。如果袁世凱和他們談判未達成協議之前貿然引軍北上。河南很有可能成為眾矢之的。而且兵兇戰危，誰知擊敗燕晉聯軍要多長時間？…；
第二條路是留下北洋軍在河南威懾四方。袁世凱攜帶部分親信繞道山東，由津浦線入京。優缺點一目瞭然，河南倒是穩定了，袁世凱卻陷入險境，一旦清廷反悔，他就是俎上魚肉，任人宰割。
楊士琦一愣，迅速答道：“袁大人不日即可擊潰燕晉聯軍，由盧漢線北上進京。”
“不知杏翁所說的‘不日’是多久，是三五日？還是十天半個月？”楊度哂笑道，“何況燕晉聯軍的副司令還是程虎臣，我家大人怎麼忍心看到袁大人和他苦刀兵相向呢？”
楊士琦道：“儘管程虎臣以前是孫大人的親信，奈何如今已經從賊，少不得要大義滅親！”
楊度只是笑笑，換了個話題：“俗話說，‘千金之子，坐不垂堂。’如今國內形勢如此，四川北面有崎嶇蜀道和陝西軍政府，順江而下則是黎元洪的革命軍，我們大人又怎麼能冒險出川呢？不如你回去和袁大人說，任命我家大人為四川總督便好。”
楊士琦搖搖頭：“孫大人好學深思、聰穎特達，為海內外學子所景仰，是學務大臣的不二人選。如果他不任此職，試問天下有誰能印�粘鋈危吭�筧說哪詬籩腥綣�揮興鉲筧蘇飧鮁�翊蟪跡�秩綰文莧錳煜卵ё勇�餑兀俊�
孫元起見他們倆唇槍舌劍，一直沒插上嘴，此時突然說道：“其實，京師大學堂總監督張菊生和蔡鶴琴都比我合適。”
楊士琦道：“張菊生已經被任命為學務副大臣，而蔡鶴琴則是革命黨，不能用！”
楊度笑道：“既然非我家大人不可，那就內閣學務大臣兼四川總督好了。”
楊士琦愕然：“這恐怕不合規矩吧？”
“有什麼不合規矩的？之前我家大人就是出任此職，你們不過是循規蹈矩罷了。”楊度得意地搖搖扇子，“再說，等我家大人平定四川，北洋軍蕩平湖廣，自然會辭去四川總督回京履職的。”
楊士琦沉吟片刻，才慢慢說道：“要這樣的話也不是不可以，但孫大人要答應幾個條件。”
孫元起、楊度齊聲道：“杏翁請講！”
楊士琦一邊打量著兩人的神色，一邊說道：“孫大人、楊先生，你們想必也明白，朝廷起用我家大人出任湖廣總督，不過是效法咸豐、同治年間以曾文正公平定洪楊之亂的故伎，並非誠心誠意。至於任命我家大人為內閣總理，更屬於迫不得已。當年曾文正公之所以能夠成就萬世功名、壽終正寢，除了道德大醇無疵外，還在於孝欽皇太后的聖眷優容。如今攝政王、濤貝勒等人襟懷遠遠不及孝欽皇太后，我家大人的職位卻略勝曾文正公，所以將來處境堪憂。
“其實我家大人一向支援立憲，希望能速開國會、實行憲政。至於說當年我家大人向榮祿告密、出賣先皇之事，不過是坊間謠傳罷了。不僅如此，我家大人對於革命黨也頗多關注，曾派人與孫逸仙、黃克強等人聯絡磋商。我家大人之所以如此，並不是各方下注，而是出於愛國愛民的赤忱之心，極力尋找富國強兵、拯救危亡的良策。
“現在列強亡我之心不死，而我中華國已危、軍已亂、民已窮、財已竭，一念及此，痛徹心腑。我家大人派在下前來，除了請孫大人出任內閣學務大臣一職外，還希望能和大人齊心攜手，實行憲政也好，推行共和也好，總之早日實行和平一統。”…；
楊度笑眯眯地望著楊士琦：“那和平一統之後，誰當家作主呢？”
楊士琦端起茶碗微微啜了一口，並不答話，但隱含的意思卻不言自明。