督又各不相能。一旦孫百熙遭遇不測，群龍無首，其勢力必然分崩離析。到時候大帥以中央之威、總統之權號令各省，必定風行草靡勢如破竹，一鼓而定天下！”
“好！”一直坐在邊上旁聽的袁克定此時忍不住鼓掌歡呼道。
楊士琦問道：“智庵兄您只想到除掉孫百熙的好處，有沒有想過其中的負面影響？要知道數月前宋遁初遇刺的時候，輿論矛頭就直指咱們北洋一系；如果現在孫百熙再死於非命，豈非坐實了咱們行兇的惡名？再者說，孫百熙在國內外的影響力遠非宋遁初所能望其項背，只怕單單全國數百萬學生的抗議就足以讓我們舉步維艱，何況還有國際社會的譴責呢？此事一定要慎之又慎，三思而後行！”
聽到楊士琦提起宋教仁遇刺一事，袁世凱臉上雖然波瀾不驚，心裡卻不禁有些異樣。當初宋教仁遇刺，國民黨一方曾公佈了一系列證據，其中就包括趙秉鈞秘書洪述祖與殺手之間的往來電文。儘管趙秉鈞當時對之矢口否認，但袁世凱暗地裡卻有些懷疑：作為內務總長、京師警察的創立者、袁世凱情報網路的主要負責人，趙秉鈞怎麼可能對國民黨刺殺宋教仁一事一無所知？據袁世凱的揣測，事情真相很可能是趙秉鈞很早就知道了國民黨的企圖，只是對此採取了觀望、縱容的態度，任由刺殺案件發生。甚至趙秉鈞親身參與其中也未可知！
雖然袁世凱也希望宋教仁死掉，但對於趙秉鈞知情不報，乃至於為了總理職位瞞著自己從事一些陰私的勾當，心中還是頗有幾分芥蒂的。現在趙秉鈞再次提起刺殺，目標換成了孫元起，不過其最終用意還是為了總理之位，袁世凱心中不禁泛起這樣的疑問：若是將來趙秉鈞圖謀自己的總統寶座，他會不會對自己下手？
趙秉鈞對此卻信心滿滿，顯然是考慮已久：“杏城老弟不必太過擔心！只要此事得手，我們大可以把它推到國民黨的頭上，反正刺殺是國民黨的拿手好戲，死在他們手下的也不止一個兩個，從前清的肅親王善耆、輔國公載澤、安徽巡撫恩銘，到民國的陶煥卿（陶成章）、宋遁初，再多一個孫百熙也無關緊要。而且孫百熙先前曾名列刺殺宋遁初的嫌犯名單之中，之後又派兵南征國民黨統轄的湖南、廣東兩省，國民黨對他下手也在情理之中。”
作為大總統府秘書長，梁士詒此時插話道：“智庵兄，推到國民黨頭上倒是容易，關鍵國民會相信麼？如果堵不住天下悠悠眾口，縱使咱們擺出鐵證如山，最終也是枉然！”
趙秉鈞渾不在意：“燕孫賢弟，願意相信咱們的人，無論說法如何，他們都會相信咱們的；不願意相信咱們的人，就算事實擺在他們面前，他們同樣會視若無物。把罪名推到國民黨頭上不過是拉攏中間派的說法而已，只要說得多了，再加上咱們佔據大勢，他們自然會相信的。因為歷史一再表明，真理總是掌握在成功者手中！”
梁士詒反駁道：“話是這麼說，可智庵兄也該明白孫百熙在政治、經濟、軍事、教育等方面的巨大影響力。一旦他遭遇不測，豈是幾句推諉搪塞之詞所能敷衍了事的？”
趙秉鈞冷笑數聲：“別看現在孫系勢力有烈火烹油、鮮花著錦之盛，其實核心在於孫百熙一人。所謂‘樹倒猢猻散’，只要孫百熙遇刺身亡，孫系勢力就會立即分崩離析，各自尋找庇身之所。在咱們北洋兵鋒直指之下，他們自顧尚且不暇，誰還會過問孫百熙的死因？”
梁士詒道：“誠然孫系勢力核心在孫百熙一人，但他經營日久、施恩廣厚，手下絕不乏死忠之