年出任駐外公使的經歷。熟悉西方外交事務，而且未參加任何派系，口碑良好，所以在南北和談成功、唐紹儀組閣之時，袁世凱力邀他回國擔任外交總長。就他這幾個月在國內的工作情況來看，首先必須肯定他是一個外交幹才，在外交機構改革、建設中華民國外交體制方面做出重要貢獻，但他的缺點也同樣明顯，那就是性格懦弱、優柔寡斷。
這樣的人也能擔任內閣總理？
孫元起表示強烈懷疑。
楊傑卻認為陸徵祥外交技巧嫻熟，能夠熟練處理眼下的南北矛盾；性格謙和，可以團結內閣之中的四大派系；優柔寡斷，事事需要請示大總統府，這正是袁項城最想要的結果。而且這一屆內閣只有短短几個月的壽命，縱使他再怎麼懦弱無能，支撐過這段時間還是沒問題的。
孫元起心裡暗自思忖，如果讓趙秉鈞擔任總理，袁世凱這個大總統無疑會如魚得水，可以隨心所欲，相信野心也會隨之膨脹，這是自己不願見到的。若是讓自己當總理，坦白說，確實沒動心過，但權衡再三，最終還是放棄了。因為自己一來對軍政事務不熟悉，也不感興趣，很難把政客的身份融入到自己的生活中；二來新中國黨和川陝勢力都根基太淺，現在就跳出來當總理，很容易就成為眾矢之的；三來，袁世凱也不過就是信口一說，根本沒有多少誠意。
至於宋教仁，雖然才能卓著、政治天賦極高，但畢竟還是太年輕，免不了有些鋒芒畢露、年輕氣盛的毛病，需要好好磨練磨練。思來想去，還是覺得性格沖和的陸徵祥更容易接受一些。所以孫元起心中暗暗打定了推舉陸徵祥的念頭。
沒成想第二天會議甫一開始，孫中山、黃興便倒戈一擊，轉而力薦趙秉鈞出任總理。袁世凱當然不會自己反對自己，黎元洪這位“忠厚長者”現在是一切惟袁世凱馬首是瞻。五巨頭中已有四個人支援趙秉鈞，眼看大局已定，孫元起覺得自己迴天乏力，只好讓推舉陸徵祥的念頭胎死腹中，轉而支援趙秉鈞。
就這樣，趙秉鈞在五巨頭的一致同意下，成為了民國政府的第二任總理。
更換內閣總理是民國元年政治生活中的一件大事，迅速就成為了廣播、報紙的頭版頭條，趙秉鈞執政後會有什麼變化，也是許多士紳學子茶餘飯後熱衷討論的話題。甚至在成都的四川都督府內，蔣志清也和楊度談起了這個話題：“趙智庵不過是袁項城的一條鷹犬，如今居然也當上了內閣總理，難道朝中袞袞諸公就沒有一個人及得上這個只會練警察、緝地痞的衙役頭子？真真是可笑至極！”
趙秉鈞早年考秀才未中，便投入左宗棠的楚軍中效力。赴新疆平定阿古柏之亂。雖然他是書生從戎，卻作戰勇敢，屢建奇功。故而在戰後因功授予新樂縣典史之職。所謂“典史”，就是知縣下面掌管緝捕、監獄的衙役頭子，沒有品階，只能算是比臨時工高一級的事業編。
或許趙秉鈞真和警察這一行有緣。首先，他很有當刑警的天分，在擔任新樂縣典史的時候就以“長於緝捕”而聞名官場。其次，他的幾次發跡都和警察分不開身。比如得以結識袁世凱，是因為他在小站練兵聽聞趙秉鈞傑出的偵探能力；獲得袁世凱賞識從而走上仕途，是因為他緝捕義和團有功；讓他功勳卓著聲聞朝野。則是擬定警務章程、創設警務學堂、編練新式警察、建立現代警察制度。正因為如此，這位被譽為“中國警察之父”的大人物才會被蔣志清譏誚為“衙役頭子”。
楊度搖著紙扇悠然說道：“趙智庵雖然出身低賤，卻氣度不凡，不容小覷。哪怕他這輩子只做個衙役頭子。那也