公場所。要是大人真的辭職，並斷絕所有經費供給，只怕全國數百萬學生會揭竿而起。逼迫趙智庵下臺的！”
孫元起卻搖頭道：“首先，我不願學生們捲入到政治鬥爭中來，以前是，現在是。將來也是。其次。教育是國家根本，經費是教育保障，關係重大，絕不能因為某個人去就而斷絕教育經費。任何有違此兩條者，都是居心叵測之輩！孫某雖然才能平庸，卻不願身後揹負罵名。”
陳訓恩也是大搖其頭：“大人，只怕袁項城、趙智庵是吃透了您樸厚純良、愛國樂教的稟性，所以才敢肆無忌憚地逼您退出內閣！屬下斗膽勸您一句。官場上雖然要持心端平、與人為善，但在關鍵時刻也得狠下一條心。能夠無所不用其極，就好像袁項城能在維新變法最重要的時候出賣光緒皇帝一樣。所謂‘殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸’，一味純善是沒有用的！”
孫元起苦笑道：“我何嘗不懂得‘人善被人欺，馬善被人騎’的道理？只是人活一世草木一春，總得有點自己的理想與追求。若是一味地追逐名利，罔顧社會的需要與自己的夢想，那麼活在世上還有什麼意義？”
楊傑對此卻大加讚賞：“先生可謂‘超以象外，得其環中’！誠然，官場之中爾虞我詐，少不了機算權謀，但很多事情並不是單靠算計就能獲取的，故而官場有‘小勝憑智，大勝靠德’的說法。先生能以不忍人之心，無視袁項城構陷，繼續關愛全國學子，足令天下人想見先生的高風亮節。有此聲望，天下都可以運之掌上，何況是區區教育總長？
“再者說，先生離任教育總長的時間絕對不會太長，因為國民黨經此一役必然聲譽大跌，縱然取勝也是慘勝，難以抵擋我們新中國黨與共和黨的聯手。到那時候，趙智庵內閣宣佈結束，純粹政黨內閣不再實施，我們新中國黨與共和黨聯合組閣，先生不僅可以繼續擔任教育總長，甚至內閣總理也不是不可能！”
孫元起道：“官高則多事，多事則易辱，哪如當一個教書匠舒服？”
陳訓恩有些驚訝道：“難道大人真的準備辭職？”
孫元起道：“既然袁項城如此逼迫，只怕不辭職是不行的了。不過我會根據事態發展審時度勢，如果事情有所轉機，能夠不辭自然最好；如果無可挽回必須辭職，我會提前與張嗇翁、湯蟄翁做好商量的。”
結果第二天，內閣又發生了令孫元起措手不及的重大變化：信奉天主教的陸徵祥居然毫無預兆地宣佈辭職，隨即袁項城、趙秉鈞推出了新的外交總長——梁如浩。
梁如浩，原名滔昭，號孟亭、夢亭，字如浩，後以字行。他和唐紹儀都是廣東省香山縣唐家鎮人，同治十二年（1873）他們一起作為第三批幼童赴美留學，回國之後又一同擔任李鴻章德籍顧問穆麟德的隨員，赴朝鮮籌設海關，接著兩人又先後進入袁世凱麾下擔任幕僚。可以說兩人交誼自童稚開始，至今已長達數十年之久。民國政府北遷的時候，時任內閣總理的唐紹儀曾提名梁如浩為交通總長，但未獲得袁世凱和臨時參議院的同意，但也足見兩人關係莫逆。
此次袁項城、趙秉鈞推出梁如浩繼任外交總長，其中自然有撫慰去職的唐紹儀之意。當然，更重要的是梁如浩也是袁世凱的心腹親信，而且在此之前他已經加入了國民黨。也就是說，現在內閣中只剩下孫元起、張謇、湯壽潛等三個非國民黨閣員！
在這種情況下，孫元起只有請來張謇、湯壽潛共同商議去留問題。
在聊完天南海北之後，孫元起才說道：“嗇翁、蟄翁，近來京中局勢動盪不安，想來二位前輩都有所耳聞。國民黨自改組之後咄咄逼人，除了四處演說拉人入黨，為年底國會選舉大造聲勢外，還極力遊說趙智庵以及內閣其他成員，想提前造成純粹政黨內閣的事實；而趙智庵等人則是順水推舟，