門，原先是李鴻章時代所建的海防公所，戊戌變法時期改建為慈禧太后和光緒皇帝來津檢閱新軍的行宮。儘管太后、皇帝沒在這裡住過一天，卻依然建得雕樑畫棟金碧輝煌。佔地面積極廣。
庚子國變之前，直隸總督衙門一直在河北保定。光緒二十八年（1902）袁世凱出任直隸總督兼北洋大臣後，才將直隸總督衙門從保定遷至此地。這裡內有自己衛隊把守，外有北洋精兵拱衛，可謂安若泰山穩如磐石，而且孫元起這些天坐船也確實顛簸的厲害，洗了熱水澡之後便上床擁被而眠，一直睡到太陽西沉才悠悠醒轉。
起身洗漱未畢，就聽到馮基善來報：“大人，袁大人派人請您前去赴宴！”
“快請來人進來稍坐片刻。我馬上就好！”孫元起趕緊加快手上動作。
等他梳洗好來到前廳，就看見袁克定一臉不渝地坐在八仙椅上，急忙說道：“雲臺，原來袁大人派你親自過來，倒是孫某怠慢了！”
袁克定雖然心裡不高興，卻不敢在孫元起面前撒潑，趕緊起身深鞠一躬：“袁某見過孫大人！家父已經在正堂擺好宴席，特命在下過來請孫大人移步前往！”在說話過程中，今天上午的“小侄”、磕頭都被他有意省掉了。
孫元起也不與他計較：“那我們就趕緊過去吧。別讓諸位久等！”
等到了正堂，只見堂上已經設好三四個席面。每個上面都擺滿了各色冷碟。袁世凱、梁敦彥、趙秉鈞、徐世昌、段祺瑞等人正坐在一旁吸菸聊天，看到孫元起進來，都急忙站起身來相迎。孫元起趕緊躬身抱拳，作了個羅圈揖：“孫某來遲，還請諸位恕罪！”
袁世凱笑道：“不是百熙你來遲了，而是我們這些人來早了！快快快，請上座。”
喧鬧推讓片刻，孫元起才和袁世凱在頭桌上席落座。剛一坐定，便有人斟滿酒水。熊掌、燕窩、魚翅、鹿筋等山珍海味也流水價地端了上來。此時袁世凱舉起酒杯：“今天袁某在此設宴，是替百熙賢弟接風洗塵。席上只談風月，不談政事，違者罰酒三杯。來，袁某先乾為敬！”
“幹！”眾人齊聲應和道。
孫元起不知道袁世凱這葫蘆裡賣的是什麼藥，不過能不說政事自然最好。內閣眾人說些官場趣聞、文壇掌故，倒也其樂融融。只是那群丘八就有些鬱悶了。文史掌故之學他們是一竅不通，說到風月，他們只知道八大胡同哪家姑娘比較夠勁、哪家相公比較嫵媚，可這些“趣聞”怎麼好在眼下這個正式的場合說起？又不敢猜拳行令。只覺得這一頓飯吃的好生無味！
等到飯局接近尾聲的時候，袁世凱裝作無意地問道：“百熙，老夫聽聞你有一子名叫念祖，年方十歲，聰穎過人。老夫正好有一女，與他年齡相彷彿，不如你我結為親家，你看如何？”
袁世凱有1妻9妾，這十個女人一生共他生育32個子女，其中17個兒子、15個女兒。除了1子3女夭折之外，長大成人的共計28人，其中大半是和清末民初政壇著名人物子女結親，其中不乏晚清的大學士、尚書、總督、巡撫，民國時期總統、副總統、督軍。頻繁的政治聯姻也為袁世凱掌控中國政黨奠定了堅實的基礎，這次提出與孫元起做親家，也是他故技重施。
堂上眾人聽見袁世凱的提議，都下意識閉上嘴巴，放下手中的筷子，想聽聽孫元起是如何答覆袁世凱的。孫元起這才明白袁世凱為什麼剛才要說“只談風月，不談政事”，原來是這個用意。對於這種政治聯姻，無疑他是極為反對的，而且他也不想把自己綁在袁世凱的戰車上，現在問題的關鍵是如何婉拒袁世凱。當下他的腦袋急速執行：
以婚姻自主的名義？眼下中國還籠罩在封建禮制之下，士紳家的女子都還躲在或深或淺的閨房�