楊度用手摩著下巴的胡茬，慢聲說道：“無非是戰、和、走三策。”
“說細點？”
“首先說戰，就是和陳庸庵針鋒相對。他不是找我們把柄麼？我們也找他的把柄。他不是要彈劾我們麼？我們也遞摺子參劾他。他後面有幹格格、慶王爺撐腰，我們有壽州中堂、老佛爺，看誰最後熬不住！把他鬥得服輸，或者像趙次珊一樣移官它處，自然就不會再找咱們的麻煩。
“不過官場上講究心中千迴百轉，面上波瀾不驚。縱使是天大的仇恨，見面還得一團和氣，只會背地裡捅刀子。不到萬不得已，絕對不會玩刺刀見紅的白刃戰，因為這完全是兩敗俱傷的自殘行為！陳庸庵也不願這樣，因為一旦你和他開戰，就表明他這個總督掌控力不強，連下屬都敢和他叫板，多少說明他不稱職！
“開戰的話，我們贏面也不是很大。畢竟陳庸庵是總督，朝廷要維持尊卑有序，而且他剛從四川總督到任不久，短時間內很難把他再調任。即便我們最後僥倖贏了，朝廷和其他官員也會給我們扣上一個‘驕橫跋扈，目無尊長’的帽子，以後在官場便寸步難行。
“康熙年間發生的兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參案就是一例。雖然張伯行參倒了噶禮，但隨後便有人以‘狂妄自矜’的莫須有罪名彈劾張伯行。康熙帝也知道張伯行無罪可治，但為了維持官場秩序，只有把他革職，留任南書房行走。…；
“大人你只是提學使，較張伯行這個巡撫還差一等；而陳庸庵的貪鄙不及噶禮，背景卻又勝之。如果出現互斗的場面，朝廷會維護我們麼？所以此為下策，不到情況萬分危急，最好不用。不過我們倒可以提前做些準備，有備無患。”楊度娓娓說道。
孫元起聽罷也搖頭：“這個計策不行。雖說‘與天鬥，其樂無窮；與地鬥，其樂無窮；與人鬥，其樂無窮’，但我們還要做事，哪有心思跟人勾心鬥角？再說，論勾心鬥角的本事，我們又如何是巧宦的對手？換一個吧！”
“其次說和，就是我們向陳庸庵主動輸誠，低頭服軟。他找咱們的麻煩，不就是因為咱們有自己的原則，不肯事事聽從於他麼？如果我們擺低姿態，逆來順受，自然可以保得平安。只是以後，三節兩壽我們少不得要奉上厚禮，平日他也定然會剋扣教育經費、往衙門裡派人、更改現有的成法。所以這是中策。”
孫元起皺著眉頭：這些年學過語文、數學、外語、物理、化學，就是沒學過如何做小，溜鬚拍馬、曲意奉承自己真做不來！如果自己侮食自矜、曲學阿世，以後如何教育學生？陳小石本來對新學就不感冒，如果他再亂改一氣，那自己的心血不等於白費？當下說道：“皙子，那再說說你的上策？”
“上策為走，就是離開湖北迴北京。大人來湖北前就署理學部右侍郎，如今也是學部右侍郎銜署湖北提學使。而且朝廷規定提學使一任三年，大人到湖北已經兩年多，馬馬虎虎也算得上三年。有壽州中堂和宮裡頭的幫助，稍加運作，到學部出任左、右侍郎應該沒有任何問題。
“可能大人會擔心走後，新來的提學使會不會變亂成法，使得之前的辛苦付之東流？其實完全可以放心！在學政改為提學使之前，各省學政向來歸禮部節制，在省裡與與督、撫平行，地位尊崇。雖然現今提學使歸巡撫節制，但還是由學部簡派，受學部遙制。如果大人出任學部侍郎，自然不用擔心新來的提學使更改舊章。
“再者說，新來的官員總要在大人離職的兩三個月後才能到任，到任後還得熟悉情況，前期必須鎮之以靜。一來二去，就半年過去。這樣算來，大人的舉措在湖北已經推行了三年，如果三年時間大人還擔心人去政息，那你早走和晚走又有什麼區別呢？”楊度的話擲地有聲。
孫元起苦笑道：“雖然我來湖北已經兩年多，