來了？
她終於絆到一隻篾籮，人大大地踉蹌了下。他也不知怎麼想的，丟了燈籠兩手來扶她，是亂了方寸還是借題發揮，全然不重要了。她保持住了平衡，然而那隻燈籠毀了，熱烈的一簇火光熊熊燃燒起來，就像曇花，轉瞬又枯萎凋謝，周圍陷進黑暗裡。他閉了閉眼，手卻沒有從她肩頭挪開，反而捉得愈發緊了。
音樓聽見自己的心跳得砰砰作響，剛才險些磕著，真把她嚇個半死。她開始哀嘆那隻燈籠，離家還有一段路，沒了燈照道兒可怎麼走？他的手指越收越緊，有股咬牙切齒的狠勁，幾乎要捏碎她的肩胛骨。她噝地吸了口冷氣，“廠臣……”
“累了，歇會子。”他輕聲耳語，然後手從她肩頭滑下來，輕輕捏住她的腕子，“娘娘走得動麼？”
音樓有點難堪，這樣面對面站著，不知道他是不是又要發作了，隔三差五來上一出，簡直讓人摸不著門道。剛要說話，他一手抬起來撫她的後脖頸，往自己胸前一壓，聲音裡有笑的味道，“娘娘一定也累了，臣勉為其難，借娘娘靠一會兒。”
想謝絕都沒有餘地，他把她帶進懷裡，她試圖掙脫又使不出勁兒。他的手像鐵鉗，把她固定住，音樓覺得自己成了被針釘在柱子上的蝴蝶，軀幹在他掌握中，翅膀再折騰也是枉然。
“娘娘討厭臣麼？”他把一邊臉頰貼在她頭頂上，語氣裡不無哀怨，“臣有時覺得自己不討人喜歡，別人跟前倒還罷了，娘娘跟前落不著好，想起來就萬分惆悵！”
他能有這自知之明，說明還有救。步某人沒有戳人脊樑骨的習慣，她總是帶著誠懇而謙虛的態度，很善於安慰別人，“廠臣自謙了，您就這麼囂張地活著也挺好。不能討人喜歡就讓人害怕，只要佔一樣，誰敢說您的人生不是成功的人生？”
他沉默了下，很認真地思索，然後語調越發曖昧了，撼著她輕聲嗡噥：“那麼娘娘對臣是什麼樣的感覺？要是臣猜得沒錯，一定是喜歡多過害怕吧！”