從南陽到大都一馬平川，朝廷信使馬不停蹄的來回趕，六天後張弘範就收到了忽必烈的聖旨，他率領眾將在轅門接旨，旨意很簡單，不批准張弘範的辭呈，並且大大的勉勵他一番，讓他好好養病，從長計議，剿匪並不急於一時，另外賜他百年山參十斤，大馬士革彎刀一柄。
皇帝的信任和恩寵讓張弘範感動的涕淚橫流，身為臣子，能為這樣的主公效命，死而無憾了，至於劉彥直所說的五十年後張家被滅門一事，他是相信的，但是忽必烈的不孝兒孫們所做的事情，和當今皇帝有什麼關係，再說只要自己留下遺命，禁止兒孫強出頭與蒙古人為敵不就罷了。
劉彥直的威脅依然存在，這個妖人可以隨時進入大營暗殺自己，但這並不能嚇倒張弘範，死於敵人刺殺，也算是為國盡忠了，皇帝必然會厚葬自己，重賞張家，這也未嘗不是一種好的結局。
“也罷，臣這條命就獻給陛下了！”張弘範心意已決，向北叩首謝恩，傳令三軍，飽餐戰飯後出擊剿匪。
張弘範乃是漢人中一等一的名將，他全力以赴剿匪，倒也頗見成效，一連收復了好幾座城池，而且嚴格管束手下兵將，不讓他們劫掠屠殺，反而開倉放糧，賑濟百姓，這也是他一直以來的做法，儘量不多做殺孽，以邀買人心為上。
劉彥直明明有機會用巴雷特狙殺張弘範，但是看到他的這些舉動，反倒不忍出手了，因為換了別的統兵將領肯定就沒這麼心慈手軟了，自己能力再大，也殺不完十萬元軍，也救不了幾十萬的百姓。
比起張弘範，霍去病的戰略水平更勝一籌，他根本不和官兵正面交鋒，而是帶著三千騎兵忽東忽西，神龍不見首尾，他明明有機會迅速擴大隊伍，裹挾幾十萬百姓都是小菜一碟，但他不這麼做，一直保持三千兵力，一萬匹戰馬的規模，當然兵員不斷在淘汰置換，去蕪存菁，凡是馬術不精，身手不好，體質不強計程車兵都慢慢被淘汰下去，剩下的都是真正的精兵，優秀的騎手。
張弘範麾下有一萬精銳阿速軍，阿速人是說波斯語的高加索白人，被蒙古滅國後淪為僱傭兵，這些人野蠻悍勇，吃苦耐勞，能三天三夜吃喝拉撒都在馬背上解決，冬天身上塗著厚厚的油脂保暖，成年的不洗澡，打起仗來更是不要命，這樣的騎兵部隊加上足智多謀的主帥和充沛的後勤支援，在中原簡直是無敵的存在。
阿速軍作為剿匪主力走上戰場，他們派出小股斥候打探馬匪蹤跡，卻總也不得要領，馬匪似乎能預知危險的臨近，每次就要形成合圍的時候總是撲個空。
元軍哪裡知道，空中有一雙眼睛時刻盯著他們的動向，及時的向馬匪通風報信，這場戰爭就如同九十年代的多國部隊對陣伊拉克軍隊一樣單向透明，阿速軍空有強大的機動力也派不上用場。
那些元軍步兵可就倒了黴，時不時被馬匪咬上一口，損失慘重，士氣低落，張弘範剿匪不力，河南江北行省烽煙四起，不止劉去病一股馬匪，起碼有二十多股勢力起兵反元。
張弘範焦頭爛額，慚愧難當，不知道該怎麼向皇帝交代。
……
大都，大內宮殿中最為壯麗的是大明殿，面闊十一間，進深七間，重簷廡殿頂，金黃琉璃瓦，大明殿的屋脊就是整個宮殿的制高點，可以俯瞰一切。
深夜，劉彥直揹著一個長條包袱坐在大明殿頂端，他在等一個人，一箇中國曆史上赫赫有名的角色，大蒙古國的末代可汗，元朝的開國皇帝，孛兒只斤·忽必烈。
忽必烈今年已經六十八歲，按照歷史程序他還能再活起碼十年，劉彥直等不了那麼久，這位皇帝實在是太強悍了，他的能力和唐宗宋祖朱元璋不相上下，文韜武略都不差，有老皇帝鎮著，這天下就亂不了，張弘範們就不敢起異心。
所以，忽必烈必須提前死。