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慣常的閱讀思維裡，人們往往試圖從小說中尋找作者的身影。在《鼓掌》裡，它不會顯得太難。閱讀進行之時，有一種印象在不斷加深――寫作在老藤，是對不安心靈的一種克服；有關民主的思考在《鼓掌》裡來了一次集結，成為一種激盪――在程海巖這個主要人物身上，寄寓了作者不甘於思想奴隸和精神順民的思索和掙扎與突圍的努力。
正如著名哲學家唐君毅先生所說，有擔當的人自痛苦。但願痛苦思索之下的老藤能早日去除迷茫，去到敞亮的境地。這算是閱讀之餘想吧。
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鼓掌 第一章（1）
午後秋陽透過寬大的落地窗，將室外葉落殆盡的老槐樹幻燈一樣，打在北牆上。程海巖不止一次注意到了。隨著太陽西移，樹影悄無聲息地變化著。剛才還是收斂的樣子，半張晚報的工夫，就變得張牙舞爪了。天光黯淡下來，這樹影也漸漸模糊，終至無了影蹤。
程海巖把目光從牆上收回，落在案頭一份報告上。
報告要求：對市國資委主任牛昕實行雙規！
幾天前，報告就擺在案頭了！萬事俱備，“906專案組”的啟動就差他大筆一揮了！
檢查一室的主任李子和剛剛來過。他瘦高畫質癯，表情凝重，看上去很有些堂吉訶德的悲壯。因辦案叼骨頭，大家對他敬而遠之，私下封他“一根筋”。可程海巖卻非常欣賞這個一根筋的部下。在一個內部會議上他就說到，紀檢工作需要的就是油鹽不進的犟勁，太精太靈不行。半個月前，實名舉報牛昕的信訪件從省裡轉來，他便點了李子和的將，讓他負責專案組的工作。見程海巖遲遲不曾落筆，他便無聲地退了出去。
讓程海巖猶豫難決的並非牛昕的職務。牛昕不過一個局級幹部。在渾江市，如此級別的人能坐滿一個大會堂。但是，罩在他頭上的光環卻是無人能及。就是在剛才，還有一個荒唐的念頭閃過程海巖的腦海――牛昕要是軍人，功勳章一定多到掛滿前胸，累及後背。在他那裡，榮譽緊隨金錢，一路高歌猛進！他儼然一個榮譽圍獵者、收藏家。惟其如此，程海巖不由慎重起來。
牛昕簡直就是渾江工業系統改革的一塊招牌。這招牌掛起來的時候需要層層鍍金，摘下來的時候難免不磕磕碰碰。為此，他一再問李子和，初核的問題能不能把握準？李子和拍著胸脯保證：如果牛昕夠不上線，我提頭來見你！李子和所說的“線”，是指黨政紀處分。市紀委一直內部把握這樣一條原則，對實行雙規的物件，構成黨政紀處分是門坎兒。
牛昕的問題就像豪豬的背，哪一點摁下去，都會扎出血來。
程海巖把報告扣在桌子上，靠著椅子閉目小憩。他要在腦子裡梳一梳，牛昕的案子查下去，大致會牽連到哪些人物。
頭一個受牽連的應該是副市長馬小德。馬小德是牛昕的主管市長。長長的脖頸使他看上去總是高人一頭。每次工交系統開拉練會，他都像一隻旁若無人的公鵝，喜歡對身邊的人吼上幾聲。只有對牛昕，他才會把長長的脖頸彎下來，交頭接耳，有著說不完的私話。關於國企改制出售的問題，下邊有許多反應。有人說牛馬兩人演雙簧，其實是牛在給馬扛活。如果牛飲了一盆油，那麼馬至少飲下一缸。但這個說法都是來自民間的口風，沒有誰去查證。倒是幹部中流傳的一個說法，令馬小德很是惱火。這說法就是針對他的長脖子的。說有一次，馬小德在外省一個風景區旅遊，讓一個道士給算命。這道士把他的長脖子端詳了半天，說，這脖子太長了，日後恐有砍頭之災。渾江人對這個說法深信不疑，但程海巖聽後卻一笑了之。他想，這不過是那些賣了廠子無業可就的下崗工人釋放的一種情緒。道士吃豹子膽了嗎，敢這樣給人算命？
接著受牽連的可能是財政局長朱雨祥。朱