。而被引起了好奇心的斯多夫一直在猜測是什麼事令團長大人如此憂慮。答案直到第二天中午才被揭開。團長查理·；斯芬斯宣佈：五國聯軍準備近日進攻西南人民軍，第45團作為第一集團的先頭部隊，從今天下午2點鐘開始，作長途行軍，佔領雲霧山脈南端的大田頂山峰，護住第一集團迂迴部隊的咽喉通道。
石大柱走在馬貴鎮陽光燦爛的長街上，臉上帶著微笑，他一直在反反覆覆地反芻藏在他心中他一生中最甜蜜的一件事。他是人民軍第二軍——第7師第21團一營的一箇中尉排長，長工出身的他經歷過南寧防禦戰和攀湛貴進攻戰，參戰過幾次殘酷的戰鬥，受過幾次嘉獎，慢慢地從一個普普通通的戰士成長為一位英勇的人民軍軍官。
在第二軍奉命調往高州防務的前幾天，他回了一趟老家。作為人民軍年輕的中尉軍官，他是威武地懷著衣錦還的心態回到家鄉的。以前在地主家作為長工，很被別人瞧不起，年老的地主也對他很苛刻，他偷偷喜歡的地主千金也不太愛搭理他。
此次他英姿颯颯地回來，這一切都發生了令他意想不到的變化。鄰居們羨慕的目光，老地主熱情的招待都令他感到愜意得很。特別是地主小姐玉蘭拋給他那傳情的眼神，更是令他心裡酥得發麻。
石大柱歸隊時，玉蘭偷偷送給他一封信。但他以前是文盲，現在能識幾個大字，卻也不超過一百個，就是這百十來個字還是團長狠狠地對他說“想繼續當大官，你就得給我認真的識字”後，才死記硬背地花費了三個月學下來的呢！拿著還留有玉蘭體香的書信，回味著玉蘭那欲語還羞的神態，石大柱極想知道信中的內容是什麼。
拆開信後，他瞎眼了，這封信幾百個字中，他只認識不超過三十個字，怎麼也弄不明白信中說了些什麼。石大柱只好趕回部隊求助於連隊文書張揚。
“大柱哥：你要走了，玉芳的魂沒了·；·；·；·；·；·；等你回來！”
張揚邊讀邊取笑石大柱，大柱沒理會他那麼多，只一個勁地陶醉在玉芳小組突然給予他的無比幸福中。他想給玉芳回一封信，可怎也憋不出一句完整的句話來，儘管文書誇張的戲噱令其臉紅，但他還得無可奈何地去求助於他。
在他再次登門求助於文書時，第二軍接到緊急軍令，立刻開拔，調往高州前線防務。石大柱只好把這份心思等到打完這一戰再說了，不過，他對玉芳小姐送信的那一幕印象深刻，常常拿出來回味那種被人愛的甜蜜。
第二軍調往粵西前線防禦高州地區，第7師防禦的是馬貴至高州一線。馬貴是雲霧山脈南端山腳下的一個小鎮，石大柱的排就駐於此負責監視敵人的動向，由於馬貴北部緊連雲霧山脈，任何部隊想繞道迂迴至高州城的背部，都得透過此處，所以馬貴是一個前沿觀察哨所。
和煦的陽光，馬貴鎮十多天的寧靜，負責警戒的石大柱排的戰士們有點鬆懈，在有一句沒一句地閒聊著。石大柱剛從長街走過來查崗，見士兵們疏於防範、無所事事的樣子，他良好的心情，被破壞殆盡。
“注意了！提高警惕，敵人隨時都有可能出現！誰漏過了敵人，誰的腦袋也不用要了！”他踢了一個站著也能打瞌睡的高個子士兵一腳，大聲吼道。
故意偽裝，刻意放輕腳步的法第11師第45團，經過幾天的急行軍，終於接近雲霧山脈，到了大山腳下的馬貴鎮。“這裡可能是敵人的最前沿了！”查理·；斯芬斯想，“馬貴鎮應該有人民軍的存在。”但他認為人數不會很多，這裡必竟屬偏遠山區。他準備讓斯多夫營摸近馬貴鎮，看個究竟，並特意囑咐斯多夫不要輕舉妄動，如果沒有暴露，就不要去動鎮內的人。查理·；斯芬斯認為順利透過