彭玉麟不願再提這個話題,畢竟曾國荃曾與他一朝為官,一營為將!他眨眨眼,心悸道:“安慶城與外界聯絡有三條路,南面的長江是最主要的交通要道,太平軍的水師被我第三艦隊擊敗後,目前此處已被我第三艦隊所堵死;城東面有一個大湖泊,名叫菱湖,以盛產菱角出名。此湖雖不大,但它南通長江,東連破崗湖,與縱湖相接。太平軍派有一萬兵力沿湖築了十八座石壘,牢牢守護著菱湖。”
他停頓片刻,咽一口氣,接著又道:“另,安慶城北門外還有一條大道連廬江、廬州,歷來是安慶與北面聯絡的主要陸路。離北門十五里處有一險要地段,名喚集賢關。關外山崗起伏,盡是紅色花崗岩,當地人叫它赤崗嶺。集賢關猶如一道天門,扼控著安慶通向皖北的這條官馬大道。太平軍在此處派有五千精銳守護,他們還沿赤崗嶺建起四座大石壘,如同四大金剛似地將集賢關死死地把守。”
楊誠志聽得仔細,直起身子問:“守城的太平軍將領是誰?有多少太平軍?”
“還是那個葉芸來!”彭玉麟跟著站直身子,“太平軍兵力約為五萬。”
葉芸來廣西人,軀幹短小,軍中呼其葉矮子,為人極精明強幹,多謀善戰。從廣西起義,他一直南征北戰,隨太平軍打下天京城,後又參與西征。太平天國甲寅四年四月,任隊將,駐軍安徽潛山縣。十月,任將軍,鎮守安徽舒城。戊午八年夏積功爵至封受天福,鎮守安徽太湖縣。己未九年秋,升封受天安,為英王陳玉成前軍主將。隨英王破江南大營後,陳玉成認為他謀勇兼優,堅忍不拔,特委以留守安慶的重任。
‘“以前你們是怎麼打的?”楊誠志有興趣地問。
“第一次強攻強打,以失敗而告終;第二次,我們採取召集民夫挖濠溝,圍困的辦法。我們在安慶城外挖了兩道寬五丈、深二丈的大濠溝,只在南門外靠長江一帶與東門外靠菱湖一段留下兩個缺口。兩道濠溝相距兩裡多路。前濠又稱外濠,用於阻擋援軍;後濠又叫內濠,用於圍住城內的太平軍。攻城部隊駐紮於兩條濠溝之間。此法很有效,安慶城內的太平軍彈盡糧絕,處境日益艱難,眼看我們的計劃就要成功了,可惜,由於全國政治局勢的變化,最終還是功虧一簣。”彭玉麟無不遺憾道。
楊誠志瞅一眼:“你們又想採取這個辦法吧!”
彭玉麟默不作聲,實則是已預設。
“可是時間上不允許啊!”楊誠志出神道,“不然,我倒希望採取這種辦法。”
“我看這樣,我們先打安慶城的外圍,兩天之內先把太平軍建於菱湖與集賢關的石壘打掉再說!”楊誠志沉思一會兒道。
“楊司令!那些石壘不那麼好打,他們單個聳立,卻又相互依託,形成一個完整的火力網,特別是集賢關的四個石壘,那可都是些花崗岩石,即便用火炮都難以炸塌,兩天之內我們能打得下嗎?”彭玉麟搖搖頭,難以置信。
楊誠志豪情萬丈,充滿強大的自通道:“兩天時間應該可以了!”轉而認真注視彭玉麟,吩咐:“你們第三艦隊需配合一下,派出一支小分隊駛入菱湖,白天不停地騷擾炮擊以迷惑敵人,晚上,我令第二十三軍派出特種兵實施火攻。”
彭玉麟不信,怎麼火攻啊?怎麼接近那些石壘啊?不過,他沒有再問,他想到時看看再說。
“好吧!第三艦隊一定積極配合第二十三軍的作戰,我這就趕回去!”彭玉麟滿口答應,並敬禮告辭。
楊誠志攔道:“慢著!我與你一起去安慶城!”
彭玉麟愕然:“楊司令不用指揮蕪湖地區的作戰了?”
楊誠志道:“安慶戰役是前奏,這前奏未打好,何從談其它?”
剛好兩天時間,人民軍第二十三軍的第92師在第三艦隊的一支小分隊的協助下,