和蔡富貴相隔不遠，可以說是鄰居，對於這位地理鬼小蔡，他也算是熟人，經常在巷子裡碰面，只不過他是起早出門殺豬，而蔡富貴則是抹黑回家睡覺而已。
關於蔡富貴的來歷和遭遇，附近兩條巷子裡所有的居民都清清楚楚，誰都知道他出身富豪之家，結果父親死後，便不事生產，放蕩形骸，整日裡出入賭場、妓院之中，不到十年便把祖業幾乎敗光。
他父親留下的一間綢緞莊和兩座機房被他敗掉後，連家裡的大宅子都留不住，結果都押進了賭坊，逼得最後賣家裡的幾個丫頭，用手裡剩下的一百多兩銀子，買下了城西巷子裡的這座房宅，搬了過來。
他的妻子範氏，嫁過來之後，由於三年都沒有生育，飽受翁姑的冷嘲熱諷，多次逼著蔡富貴休妻再娶，不過他算是有良心，知道自己整日出入花街、賭坊，冷落了嬌妻，不育之事也怪不了妻子，始終沒有休妻再娶。
兩年之後，他的父母先後過世，不僅範氏鬆了口氣，連蔡富貴也像是放出籠子的小鳥，更加肆無忌憚的大玩特玩，大賭特賭起來。
也就是那個時候，範氏發覺自己有孕，蔡富貴也極為高興，放蕩的行為收斂不少，經常回家陪伴妻子，誰知期望越高，失望也更大，範氏十月懷胎，竟然只生下一女，沒能產下麟兒，延續蔡家一脈香菸。
蔡富貴失望之後，更加變本加厲的賭個天昏地暗，往往十天半個月才回家一趟，店裡的生意也都盡付掌櫃，完全不管，只管向櫃上支錢使用。
範氏明知如此下去，家業會敗在蔡富貴手裡，卻無法阻止，她出身木瀆鎮赫赫有名的范家，先祖是宋代名臣范仲淹，自己對於這種事情，也絲毫用不出力氣，更是無顏向孃家求援。
她在彷徨無依之際，於是怨嘆自己的命運，經常進入廟裡求助神佛庇佑，並且找來許多卜卦算命師，替新生的女兒算命問卦。
誰知不算還好，一算之下，那些算命的瞎子竟然異口同聲的說屏兒生來克父，如果父親命硬，她無法剋死的話，也會敗盡家財，一生潦倒。
範氏心中難過無比，卻又不敢告訴蔡富貴，一直把這件事放在心上，當年，若非屏兒長得活潑可愛，她也是出身書香門第，不能仿效一般愚民蠢婦，否則蔡屏兒早就被送給別人或棄之野外了。
幾年過去，屏兒越長越大，蔡富貴的日子卻越過越差，終於散盡家財，搬到城西這處陋巷裡過日子。
這時蔡富貴也沒有什麼錢好賭了，不過昔日的習性猶在，穿著羅衣綢褲，頭戴文士巾，常常出入賭場，有時帶幾個熟友一起，有時則仗著熟悉蘇州一切吃喝玩樂的場所，陪同外地來的熟客遊玩或賭錢，賺點打賞。
然而這種日子到底不是長久之計，賺來的錢還不夠家裡買菜度日的，更無法支付他賭錢所需，於是一年多前，又把房子賣了，以每月一百三十文的價錢向買主租屋。
這種日子過了一陣子，他又向刀疤李三的賭場裡先後借了十兩銀子，不到半年，利上滾利，已經還了十四兩，倒還欠著二十一兩多。
刀疤李三在木瀆鎮被神刀門徒眾殺死之後，堂口裡群龍無首，一陣爭奪搶權之事展開，李三的小徒弟血狼刁十二下了毒手，把兩個師兄都暗殺了，不到兩天便坐上了把子的大位，於是立刻分派手下出外收帳。
正好這個時候，蔡富貴卻受到松鶴樓血案的牽連，被衙門派出去的差人查出，他是目擊者之一，於是被押進大牢，審問口供，已有兩天沒有回家。
範氏心急如焚之際，又碰上一群牛鬼蛇神上門要債急得差點上吊，壯著膽子出面，要求給予一天時間籌錢，這才把他們打發走，後來求助於附近神壇裡的賀神婆，希望她能幫著找城西一帶的土豪李強出來，替她一個婦道人家主持公道，因為這賀神婆平時便揚言熟識黑白